Les meilleurs lieux à visiter dans le Sud Est de l’Angleterre

Rassemblez toutes les informations nécessaires pour préparer votre voyage en voiture dans le Sud de l’Angleterre.

Pourquoi visiter le Sud-Est de l’Angleterre ?

Tous les envahisseurs de l’Angleterre ont débarqué dans le sud-est, là où la mer qui sépare l’île du continent européen est la plus étroite. Les Romains et Guillaume le Conquérant sont tous arrivés par-là, tandis que d’autres ont essayé (et échoué). C’est aussi dans cette région que LeShuttle arrive, dans la jolie ville de Folkestone. 

Cette partie de l’Angleterre remplie d’histoire a beaucoup à raconter aux touristes. Le Kent, le Sussex et le Hampshire sont adorés des touristes français avec leurs châteaux, leurs cathédrales, leurs paysages époustouflants et leurs villes historiques. 

Les comtés à visiter dans le Sud-Est de l’Angleterre

Le Kent, le « jardin d’Angleterre », le Sussex « sur mer » et le Hampshire abritent les South Downs et New Forest. Cette région unique de l’Angleterre allie les joies du littoral avec la beauté de la campagne anglaise. 

Les incontournables du Kent en Angleterre

Canterbury

Profitez d’une balade en bateau à Canterbury

Siège de l’Église anglicane, décor des Contes de Canterbury de Chaucer, ville romaine et l’une des villes médiévales les mieux conservées d’Angleterre, Canterbury devrait se trouver au sommet de votre liste. À moins d’une heure du terminal LeShuttle de Folkestone, vous pouvez vous y rendre facilement en prenant l’A2 à partir de Douvres. 

La cathédrale de Canterbury, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et chef-d’œuvre de l’architecture gothique, est le centre d’attention. C’est dans cette cathédrale que Thomas Becket, archevêque de Canterbury, a été assassiné au XIIe siècle, événement clé de l’histoire anglaise. Canterbury abrite d’autres bâtiments d’intérêt historique, y compris l’abbaye Saint-Augustin, le musée romain de Canterbury, l’église Saint-Martin (la plus vieille église du monde anglophone) et la porte de Westgate Towers. 

Vous pouvez également explorer les rues étroites et pavées de la ville qui regorgent de boutiques, de cafés, de bars et de restaurants pittoresques. Ou encore, vous prélasser sur un bateau le long du fleuve Stour pour une vue imprenable sur la cathédrale. 

Douvres

Douvres est célèbre pour ses falaises blanches et son château connu sous le nom de « clé de l’Angleterre » à cause de sa position stratégique. Une journée au château de Douvres est incontournable, un vrai plaisir, surtout si vous avez des enfants. Ils vont adorer parcourir ses remparts, ses tunnels secrets datant de la Seconde Guerre mondiale et le terrain de jeu à thème du château. Si vous êtes un amateur de châteaux, vous allez vous régaler dans le Kent. Le long de la côte, une série de fortifications spectaculaires ont été construites majoritairement lors du règne de Henry VIII afin de protéger l’Angleterre des invasions (Deal et Walmer étant les plus connus). 

Pour une meilleure vue sur les falaises blanches, parcourez le sentier côtier jusqu’au phare de South Foreland. Vous aurez également une vue imprenable depuis le Mémorial de la bataille d’Angleterre. Situé au sommet d’une falaise surplombant la Manche, il a été dressé en mémoire des pilotes britanniques qui ont défendu leur pays pendant l’été 1940.

Rochester

Cette ville historique d’Angleterre est située sur les rives de la rivière Medway. Elle est connue notamment pour ses liens avec l’écrivain Charles Dickens qui a grandi dans la région et vécu à Rochester pendant des années. Le lieu a inspiré de nombreuses œuvres de Dickens, et Rochester le met à l’honneur en organisant chaque année le festival Dickens. On y retrouve des lectures, des danses et des concours de costumes d’époque. 

Le château de Rochester et sa cathédrale sont les principales attractions. La cathédrale existe depuis l’an 604, ce qui en fait la deuxième cathédrale la plus ancienne d’Angleterre après celle de Canterbury. Celle que vous pouvez voir aujourd’hui a été érigée à l’époque normande. Le château, surplombant la Medway, date également du XIe siècle et a été imaginé par Gundulf, l’architecte de Guillaume le Conquérant, qui a également participé à la construction de la Tour de Londres. 

Rochester regorge d’histoire et vous pourrez en apprendre plus au musée naval « the Historic Dockyard » à Chatham, où les navires royaux sont construits depuis 1579. 

Tunbridge Wells

Le splendide quartier georgien des Pantiles à Tunbridge Wells Crédit : David Hodgkinson

Il fut un temps où les gens affluaient à Tunbridge Wells pour ses sources thermales thérapeutiques. Maintenant, les clients s’y rendent pour une thérapie d’un autre genre, puisque la ville thermale située dans le cœur verdoyant du Kent dispose d’une grande variété de magasins, des boutiques chics aux grandes marques de mode. Tunbridge Wells est reconnu pour ses bâtiments georgiens, ses rues élégantes et ses magnifiques places. La rue des Pantiles illustre très bien cela : une zone piétonne pleine de magasins, d’hôtels, de bars et de restaurants, avec un kiosque à musique, des cafés en plein air et une allée à colonnades. C’est un endroit sublime. 

Les amateurs d’histoires seront ravis d’apprendre que Tunbridge Wells est également entouré de superbes châteaux, manoirs et jardins, comme les châteaux de Hever et de Scotney ainsi que le manoir de Penshurst.

Les incontournables du Sussex en Angleterre

Brighton

Brighton est le meilleur endroit pour passer des vacances balnéaires en Angleterre. Les longues plages de sable sont très appréciées des familles et la jetée de Brighton permet à tous de se divertir avec ses montagnes russes, ses restaurants et ses activités pour petits et grands. En été, la plage accueille aussi des concerts et des festivals. Si vous voulez vous éloigner de la plage pendant un temps ou parce que la météo n’est pas au rendez-vous, c’est possible. Avec des boutiques indépendantes et colorées dans le quartier de « The Lanes », des pubs, des bars, des boîtes de nuit dans le quartier de « North Laine », Brighton a tout ce qu’il vous faut. C’est une ville bohème et diversifiée, avec une culture de la musique très ancrée. N’oubliez pas vos chaussures de danse, votre pelle et votre seau de plage.

Hastings

Les ruines du château d’Hastings

Parfois appelée « 1066 Country » (pays de 1066), Hastings est connue pour avoir donné son nom à la célèbre bataille d’Hastings qui s’est déroulée, au grand étonnement des visiteurs, à plus de 14 km au nord. Vous pouvez visiter le champ de bataille, et même le lieu où le roi Harold a été tué, dans l’enceinte de l’abbaye en ruine de Battle, construite par Guillaume le Conquérant pour célébrer sa victoire. 

Hastings est une ville balnéaire traditionnelle, avec une jetée, une jolie vieille ville, un musée des naufrages et un funiculaire. N’oubliez pas de visiter les ruines du château d’Hastings, et de jouer les contrebandiers dans les caves et les tunnels sous le château. La côte du Sussex a un jour été le paradis des contrebandiers et des pirates, et ces labyrinthes sous-terrain étaient utilisés pour cacher leur butin aux autorités !

Le parc national des South Downs

Les collines crayeuses, les landes et les forêts anciennes des South Downs ont inspiré les poètes, les écrivains et les artistes avec leur beauté et leur tranquillité. William Blake a composé « Jerusalem » alors qu’il séjournait dans les South Downs, et Jane Austen ne se sentait jamais aussi bien qu’en écrivant dans sa maison de Chawton. Ce parc national d’Angleterre s’étend sur plus de 160 km dans le Sussex et le Hampshire. Il est parfait pour de l’exploration, à pied, en vélo ou en voiture. 

En plus de ses paysages exceptionnels, les South Downs regorgent de distilleries et de vignobles. Le vin anglais ne reçoit pas toujours la reconnaissance qu’il mérite, mais étant plus ensoleillés que le reste du pays, les South Downs sont parfaits pour la production de raisin. Visitez le domaine viticole de Ridgeview et goûtez à leur vin mousseux primé, avant votre déjeuner dans un pub de campagne à Ditchling, l’un des villages les plus pittoresques d’Angleterre.

Les incontournables du Hampshire en Angleterre 

Winchester

La cathédrale de Winchester, un lieu de pèlerinage médiéval

L’une des plus belles villes médiévales d’Angleterre, Winchester était la capitale du roi Alfred le Grand au IXe siècle, rivalisant avec Londres en importance. Les visiteurs affluent à sa cathédrale gothique, qui était un lieu de pèlerinage pendant un temps, ainsi qu’au Winchester College, la plus ancienne école anglaise ouverte sans interruption. Les élèves sont toujours scolarisés dans les bâtiments médiévaux d’origine  mais il reste possible de réserver des visites guidées de l’école. Jane Austen a passé la dernière année de sa vie dans cette ville, et a été enterrée à la cathédrale de Winchester. Vous pouvez suivre le sentier de Jane Austen à Winchester et en apprendre plus sur la ville georgienne telle qu’elle l’a connue. Pour une immersion historique de toute la famille, rendez-vous à 878 AD, où vous découvrirez ce que les habitants de Winchester de l’époque pouvaient voir, entendre et sentir. 

Le parc national de New Forest

New Forest est une vaste étendue de forêt ancienne et de landes dans le Hampshire. Elle a un jour été le terrain de chasse de Guillaume le Conquérant. C’est toujours une région sauvage, avec des daims et des poneys que l’on peut régulièrement observer parmi les bruyères violettes. Il y a tellement de choses à faire à New Forest : sentiers naturels, VTT, randonnées à cheval, pêche... Rapprochez-vous de la nature du Sud-Est du Royaume-Uni en séjournant dans l’un des campings de New Forest (le camping sauvage y est interdit), ou en vous rendant à l’« Outdoor Centre » de Lyndhurst. C’est là que vous trouverez le musée de New Forest, et vous ne serez qu’à quelques pas de Buckler’s Hard, un village historique spécialisé dans la construction navale. 

Beaulieu

Un village a rarement aussi bien porté son nom. Avec son ensemble idyllique de cottages à colombages enjambant la rivière Beaulieu, ce village est un très bel endroit. Le domaine de Beaulieu appartient à la famille Montagu, et comprend l’imposant manoir de Beaulieu et ses jardins, le musée national de l’automobile, l’abbaye de Beaulieu, un chemin de fer miniature et l’exposition « Secret Army », où vous découvrirez comment les agents spéciaux britanniques étaient entraînés avant d’être envoyés pour des missions risquées pendant la Seconde Guerre mondiale. Au musée national de l’automobile, vous découvrirez une collection incroyable de véhicules qui rassemble des voitures anciennes et des Formule 1 récentes, en plus de voitures plus classiques et de modèles populaires dont on se souvient tous. Les billets pour les sites touristiques de Beaulieu comprennent l’entrée à tous les sites : une journée bien remplie pour toute la famille !

Les autres contés du Sud-Est de l’Angleterre

Le palais de Hampton Court

Même si le Kent, le Sussex et le Hampshire se disputent le littoral, il y a d’autres endroits à visiter un peu plus loin dans les terres. Les comtés de Surrey, Berkshire, Buckinghamshire et Oxfordshire sont tous riches en sites touristiques, en campagne magnifique, en histoire et en patrimoine. Voici quelques-uns des incontournables : 

• Le palais de Hampton Court dans le Surrey, résidence des Tudors
• La ville universitaire d’Oxford, décor des films Harry Potter
• Le château de Windsor dans le Berkshire, l’une des maisons de la famille royale britannique
• Le circuit de Silverstone dans le Buckinghamshire, organisateur du Grand Prix de Grande-Bretagne

Les plus beaux villages côtiers du Sud-Est de l’Angleterre

La côte australe comporte certains des villages anglais les plus historiques et de célèbres stations balnéaires. Brighton en fait partie, mais vous pouvez visiter d’autres trésors sur les rivages de la Manche.

• Whitstable : à seulement 8 km au nord de Canterbury, vous trouverez ce charmant port de pêche avec ses pubs en bord de mer et ses boutiques indépendantes.
• Rye : une ville historique magnifiquement préservée dans l’East Sussex avec ses maisons à colombages et ses rues pavées escarpées. 
• Margate : l’équivalant de Blackpool ou de Brighton dans le Kent, Margate offre des plages et des activités familiales en bord de mer, mais la ville est aussi devenue un paradis pour les artistes. 
• Eastbourne : une station balnéaire classique du Sussex, avec sa promenade bordée de palmiers et sa jetée victorienne.

Préparez votre voyage dans le Sud de l’Angleterre

Margate, la station balnéaire la plus populaire du Kent 

De la France au Sud de l’Angleterre en voiture

Après votre traversée de 35 minutes entre Calais et Folkestone avec LeShuttle, dirigez-vous vers le nord-ouest sur la M20 en direction de Maidstone et de Londres. Continuez pendant environ une heure, avant d’arriver sur la M25, le périphérique de Londres. Si vous vous rendez dans le Hampshire, le Berkshire, l’Oxfordshire ou le Buckinghamshire, ce sera la route la plus rapide. Mais si vous allez dans le Kent ou le Sussex, vous pouvez prendre une autoroute commençant par A. 

N’oubliez pas que la conduite se fait à gauche en Angleterre, vous trouverez également d’autres conseils de conduite ici.

La période idéale pour se rendre dans le Sud-Est de l’Angleterre

Si vous avez le choix, la région est plus tranquille en dehors des vacances scolaires, de fin juillet à août. La fin du printemps ou le début de l’été, lorsque les champs sont les plus colorés, sont des périodes parfaites pour parcourir les routes de campagne. La météo est toujours incertaine au Royaume-Uni, il peut y avoir un grand soleil et des températures élevées un jour, puis un rafraîchissement et de la pluie le lendemain. Mais dans le Sud-Est de l’Angleterre, le soleil se montre plus souvent. Vous pouvez donc espérer une météo agréable pendant l’été.

Une escapade à Londres

Quelle que soit votre destination, vous serez probablement à 1 heure de train de Londres, parfait pour prévoir une escapade d’une journée dans la capitale et y voir les incontournables, surtout si vous n’y êtes encore jamais allé. Que pensez-vous d’une petite excursion à Buckingham Palace, la Tour de Londres, Big Ben, London Eye ?

Événements et célébrations saisonnières

Peu importe la période à laquelle vous voyagez ou quels sont vos centres d’intérêt, il se passe toujours quelque chose dans cette partie du Royaume-Uni. 

• Événements musicaux : le festival de l’Île de Wight (juin), le Reading festival (août), ainsi que des concerts d’été en plein air dans des grands domaines, comme au palais de Blenheim ou au château de Leeds (qui se trouve dans le Kent et non le Yorkshire).
• Du sport : la régate royale de Henley (juin), le Grand Prix de Grande-Bretagne (juillet), le festival de vitesse de Goodwood (juillet).
• De la gastronomie : le festival gastronomique de Broadstairs (octobre).

Prêts à parcourir le Sud-Est de l’Angleterre ?

Si vous cherchez le soleil, la mer, la campagne, un peu d’histoire et de culture lors de votre voyage en Angleterre, c’est dans le sud-est qu’il faut aller ! Il ne vous faut que 35 minutes pour la traversée entre Calais et Folkestone avec LeShuttle.