Les meilleurs sites English Heritage à visiter

Lors de vos vacances en voiture au Royaume-Uni, partez à la découverte de certains des sites historiques les plus remarquables d’Angleterre. 

Pourquoi notre itinéraire compte-t-il des propriétés d’English Heritage ?

English Heritage est une organisation caritative qui gère plus de 40 sites historiques en Angleterre, dont certains des endroits les plus célèbres du pays : châteaux médiévaux, palaces, monuments historiques antiques, parcs ou jardins. Célèbres à l’échelle internationale ou moins connus, tous ces sites ont de passionnantes histoires à raconter. Pour en savoir plus sur les heures d’ouverture, le prix des billets et l’itinéraire à emprunter, consultez le site web d’English Heritage. Si vous prévoyez de visiter plus de deux ou trois sites importants pendant votre voyage au Royaume Uni, ou que vous prévoyez un road-trip un peu plus long, acheter un  « Pass pour visiteurs étrangers » (Overseas Visitor’s Pass) pourrait être intéressant. Vous bénéficierez ainsi d’un tarif réduit sur les entrées et d’une place de parking gratuite, de même que d’autres avantages. 

Se rendre sur des sites historiques depuis Folkestone

Sur le site web d’English Heritage, vous trouverez des informations sur la localisation des sites classés sur la liste du patrimoine national. De plus, à l’approche d’un site, vous verrez apparaître des panneaux spécifiques : ouvrez l’œil pour ces panneaux bruns en forme de flèche et décorés d’une herse blanche. 

Les plus beaux sites historiques à visiter

Sud-ouest de l’Angleterre

Stonehenge dans le Wiltshire

Monument préhistorique probablement le plus célèbre du monde, Stonehenge suscitera toujours la fascination. Personne ne sait exactement quand Stonehenge a été construit, ni par qui, ni comment, mais depuis 5 000 ans, ces pierres énormes, énigmatiques et mystérieuses s’élèvent sur la plaine de Salisbury. Depuis 1986, Stonehenge est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. La Couronne britannique est propriétaire du monument, lequel aurait joué un rôle religieux et culturel considérable pour les tribus du néolithique qui vivaient en Angleterre. Aujourd’hui, les touristes peuvent se promener autour de ce site UNESCO et visiter l’exposition Stonehenge et son village du néolithique. 

Château de Tintagel dans les Cornouailles

Admirez le superbe paysage de Tintagel. 

Avec son histoire mythique et ses ruines balayées par le vent qui souffle sur la côte des Cornouailles, le château de Tintagel, du haut de son promontoire, est parfait pour une excursion spectaculaire d’un jour en famille. D’après la légende, c’est là qu’a été conçu le roi Arthur et, quoi que vous en pensiez, visiter Tintagel est toujours un plaisir. Marchez dans les pas des habitants médiévaux du château en traversant la passerelle jusqu’à l’île, puis explorez les ruines de la grande salle du château. Approchez-vous de la sculpture en bronze de Gallo, inspirée par les légendes arthuriennes de Tintagel. Échappez-vous ensuite vers la plage au pied de la falaise pour laisser les enfants construire des châteaux de sable et explorer la cave de Merlin ! 

Nord-ouest de l’Angleterre

Le mur d’Hadrien

Ce mur construit sur ordre de l’empereur romain Hadrien s’étend sur 117 kilomètres, à travers le paysage septentrional accidenté des comtés de Cumbria, Northumberland et Tyne and Wear. Un sentier de randonnée national longe la totalité du mur. Le parcourir demandera environ six jours aux randonneurs, tandis qu’en voiture, les conducteurs pourront s’imprégner de ces ruines romaines en se garant à de nombreux endroits le long du mur. Les parties les mieux préservées se trouvent principalement à l’est, entre les forts de Birdoswald et de Housesteads, qui sont eux aussi des sites patrimoniaux English Heritage. Cette visite vous fera découvrir la vie menée par les soldats romains établis à cet endroit et vous en apprendrez aussi davantage sur la construction du mur. 

Le château de Carlisle dans la Cumbria

À l’extrémité occidentale du mur d’Hadrien se tient le château de Carlisle, l’un des châteaux à l’importance stratégique la plus marquée de l’histoire britannique. Datant du XIe siècle, il a été construit à la frontière entre l’Angleterre et l’Écosse. Ce château, théâtre de nombreux événements historiques, a joué un rôle de premier plan lors des guerres anglo-écossaises, durant la turbulente période des Tudors, ainsi que lors du soulèvement jacobite de 1745, quand il est devenu la dernière forteresse anglaise à être assiégée. Aujourd’hui, vous pouvez voir la tour où a été emprisonnée Marie, la reine des Écossais, mais aussi découvrir la batterie Tudor et visiter le musée d’histoire militaire de Cumbria, dont plusieurs artefacts remontent aux guerres napoléoniennes.  

Sud-est de l’Angleterre

Découvrez le château de Douvres, « la clé de l’Angleterre ». 

Le château de Douvres dans le Kent

Surnommé « la clé de l’Angleterre », le château de Douvres compte parmi les forteresses les plus impressionnantes du pays. Depuis l’époque de Guillaume le Conquérant, ce château monte la garde depuis le haut des célèbres falaises blanches, surveillant l’étroit détroit de la Manche. Au château de Douvres, votre journée d’excursion sera bien remplie : explorez les tunnels secrets utilisés durant la Deuxième Guerre mondiale, déambulez au gré des remparts médiévaux en profitant des panoramas incroyables vers la France lointaine, ou laissez les enfants courir dans la zone de jeux sur le thème du château assiégé. Votre billet d’entrée vous permet également d’accéder librement aux expositions du château et à ses collections historiques permanentes. 

Osborne House sur l’île de Wight

Pénétrez dans un monde royal prestigieux pour découvrir le lieu de retraite privilégié de la reine Victoria et du prince Albert. Construit dans un style renaissance entre 1845 et 1851 à East Cowes, sur l’île de Wight, Osborne House est célèbre pour l’élégance et la richesse de son ameublement et de ses décorations. Mentionnons également l’atmosphère chaleureuse des lieux, où la monarque et son consort ont vécu leurs années les plus heureuses, entourés de leurs nombreux enfants. À l’extérieur de ce « Palace de bord de mer », des jardins d’agrément prospèrent dans l’une des régions les plus ensoleillées du Royaume-Uni. Si vous avez la bougeotte, n’hésitez pas à descendre vous promener sur la plage privée de la reine Victoria et à profiter d’un incroyable panorama sur le détroit du Solent. 

Nord-est de l’Angleterre

Traversez la chaussée qui mène à l’Île Sainte lors de la marée basse pour accéder au site envoûtant du prieuré de Lindisfarne. 

Prieuré de Lindisfarne

Pleines de romantisme, les ruines du prieuré de Lindisfarne sur l’« Île Sainte » d’Angleterre ont toujours captivé les imaginations. Ce lieu monastique reculé est uniquement accessible depuis la terre ferme si l’on emprunte une chaussée à marée basse. Dans le musée, découvrez l’histoire de l’île et de ses habitants, et observez les pierres runiques commémorant les premiers chrétiens de Lindisfarne. Assurez vous de partir à l’heure pour retourner sur la terre ferme avant la marée haute, dont les heures sont affichées de manière très visible sur l’île. Ou pourquoi ne pas rester loger dans une maison d’hôtes de l’île Sainte et prier pour un lever de soleil magique ?  

Château de Warkworth

Le château de Warkworth domine la rivière Coquet en Northumbrie. C’était le lieu de résidence de la famille Percy, l’une des plus puissantes d’Angleterre durant la période médiévale. Plusieurs chemins de randonnée qui entourent le château et ses terres racontent les récits des Percy, notamment celui de Sir Henry dit « Hotspur (Éperon chaud) », un célèbre chevalier qui apparaît dans les pièces de Shakespeare et connu pour s’être rebellé contre le roi. Les lions, l’emblème familial des Percy est visible partout dans le château. Le donjon qui date du XIIe siècle est remarquablement bien préservé, et les murs du château offrent des vues incroyables sur les alentours. De quoi facilement comprendre pourquoi le château a été construit à cet endroit ! 

Londres

Partez à la découverte de la splendeur médiévale et Art déco d’Eltham Palace. 

Eltham Palace et ses jardins

Au sud-est de Londres, Eltham Palace comprend en réalité deux palais. Le premier palais, d’origine, date du XIVe siècle, et a été une résidence royale. Henry VIII y a été élevé et sa grande salle offre le plus bel exemple de plafond à poutres martelées d’Angleterre. Le second palais est une annexe datant des années 1930, aménagée dans un style Art déco par la famille du millionnaire Courtauld. Les deux sont absolument magnifiques. Si vous passez une journée à Eltham, vous en apprendrez davantage sur le style de vie fastueux de Stephen et Virginia Courtauld, qui ont également dépensé des millions pour restaurer le palais d’origine. Leur salle de bains en marbre et en or vaut certainement le détour ! 

La Tour des Joyaux

Littéralement un trésor caché (les trésors de la couronne y étaient dissimulés), la Tour des Joyaux est un bâtiment sans prétention au cœur de Londres, entre les chambres du Parlement et l’abbaye de Westminster. Ce qui était au départ un abri pour les trésors du roi Édouard III, au XIVe siècle, est devenu ensuite les archives de la Chambre des Lords, puis un lieu d’essai pour le service officiel des poids et mesures. Aujourd’hui, visitez ce bâtiment pour voir une exposition fascinante sur trois étages et des trésors tels que les sculptures normandes de « Westminster Capitals » qui datent du XIe siècle, ou encore l’épée anglo-saxonne du palais de Westminster. 

Est de l’Angleterre

Perdez-vous dans les magnifiques jardins de Wrest Park.

Audley End House et ses jardins dans l’Essex

Découvrez la vie et le travail dans une majestueuse demeure de campagne, laissez vos enfants courir librement dans une pouponnière de l’époque victorienne et déambulez dans les jardins paysagers dessinés par Lancelot « Capability » Brown. Audley End se trouve à Saffron Walden, dans la campagne de l’Essex, à environ une heure de Londres seulement. Et pourtant, vous aurez ici l’impression d’être à mille lieues de la capitale, tandis que vous découvrirez les suites luxueuses et les magnifiques espaces de ce vaste manoir jacobin. Les amateurs de Downton Abbey ne manqueront pas de relever les ressemblances avec la série dans les cuisines du rez-de-chaussée et les chambres des domestiques, alors que des acteurs en costumes d’époque travailleront parfois à préparer le prochain plat pour les convives « de là-haut ».

Wrest Park, Bedfordshire

D’ailleurs, pour continuer sur le thème du tournage de séries TV, vous pourriez aussi reconnaître notre prochain site : la maison de campagne de Wrest Park et ses jardins de 36 hectares, près de Milton Keynes dans le Bedfordshire. Certaines scènes de la série Netflix Bridgerton ont été tournées ici, et c’est avec plaisir qu’English Heritage voit les fans de la série à succès se prendre en photo dans cette demeure de campagne du XIXe siècle. Mais ici, la vraie vedette, c’est l’ensemble des jardins qui entourent Wrest Park. Dessinés par Capability Brown, eux aussi, ils comprennent une somptueuse orangerie, un pont et un temple chinois, une quarantaine de statues, des promenades dans les bois, un sublime parterre et une galerie des sculptures aménagée dans une ancienne laiterie.  

Yorkshire

Les ruines inspirantes de Whitby Abbey.

La tour de Clifford

La tour de Clifford (Clifford’s Tower) est tout ce qu’il reste de l’autrefois imposant château de York, mais quels beaux restes ! Ce donjon en pierre parfaitement préservé se tient au sommet d’une butte de 15 mètres de haut et offre d’incroyables vues de la jolie ville de York et de la campagne aux alentours. À l’intérieur de la tour, vous trouverez de nombreux éléments interactifs et des récits décrivant la riche histoire du château. Ces dernières années, d’importants travaux de restauration ont été entrepris pour offrir aux visiteurs une plus grande liberté d’exploration. Des passerelles aux escaliers suspendus, le point d’orgue pour de nombreux visiteurs est la plateforme en bois construite sur le mur de la tour. 

Abbaye de Whitby

Ces ruines gothiques hantées ont inspiré le Dracula de Bram Stoker et font partie intégrante de l’intrigue de ce célèbre roman. Si vous avez déjà lu ce livre, vous souhaiterez certainement emboîter le pas à Stoker et grimper les 199 marches jusqu’à l’Église Sainte-Marie. Vous trouverez peut-être même les pierres tombales ayant inspiré les noms des victimes de Dracula ! Autrefois une importante abbaye anglo-saxonne et un monastère bénédictin, ce site chargé d’histoire est aussi intéressant que le roman qu’il a inspiré. Située sur un escarpement spectaculaire avec une vue sur la mer du Nord et le Parc national des North York Moors, cette abbaye a beaucoup de mythes, de légendes et d’histoires à raconter : de l’abbesse qui transformait les serpents en pierres aux cloches perdues que l’on entend encore résonner sous les vagues. 

Conseils pour visiter un site classé au patrimoine national

Profitez au maximum de votre visite grâce à ces conseils :

•    Réservez vos billets en ligne afin de choisir votre heure d’entrée et de profiter du tarif le plus bas.

•    Envisagez d’effectuer vos visites en heures creuses, quand les sites sont moins fréquentés. 

•    Vérifiez si le jour de votre visite correspond non à un événement spécifique organisé sur le site. 

•    Renseignez-vous sur l’existence de toute ressource gratuite susceptible d’améliorer votre expérience de la visite. Par exemple, certains sites proposent des sacs à dos d’exploration sensorielle pour les enfants et des audioguides dans plusieurs langues. 

•    Vérifiez les critères d’accessibilité du site avant votre visite. 

Organisez une excursion historique d’une journée avec LeShuttle  

Débutez votre voyage au pays des châteaux médiévaux et des ruines romaines par une traversée de 35 minutes de Calais à Folkestone.