Le Château de Leeds

Près de 900 ans d’histoire et plus de 200 hectares de parc boisé et jardins à la française nichés dans le Kent, voilà ce que le château de Leeds vous réserve. Ce château du Kent, à environ 30 minutes de notre terminal de Folkestone, possède une histoire unique. Vous profiterez en famille des visites dans les environs du château : labyrinthe et grotte, spectacles de fauconnerie impressionnants, activités diverses, promenades en barque dans les douves du château, aires de jeux et bien plus encore !

Les visiteurs ne sont pas prêts d’oublier la vue à couper le souffle qu’offre dès le premier regard le château, qui se dresse majestueusement sur ses douves. Ouvert toute l’année, il y a toujours des nouveautés à découvrir pour tout un chacun ! Le château de Leeds organise également des évènements payants tout au long de l’année, parmi lesquels figurent le feu d’artifice spectaculaire et le concert de musique classique.

Pourquoi visiter le château de Leeds en Angleterre ?

Le château de Leeds est une étape incontournable pour tout itinéraire dans le sud-est de l’Angleterre. Voici quelques bonnes raisons de visiter ce site : 

• Explorer un château historique qui possède plus de 900 ans d’histoire
• Se promener dans de magnifiques jardins et parcs boisés
• Plonger dans l’histoire royale du château qui a accueilli six reines au Moyen Âge
• Admirer des intérieurs somptueux et de magnifiques œuvres d’art
• Assister à des spectacles de fauconnerie
• Participer à des événements comme ceux de la période de Noël : Christmas Lights at Leeds Castle
• Profiter des superbes paysages de la campagne du Kent
• Passer un bon moment en famille avec un mini-golf d’aventure, un labyrinthe, des courses d’obstacles et des aires de jeu
• Jouer au golf sur le parcours du château
• Séjourner dans l’une des chambres somptueuses ou dans un autre type d’hébergement du site

À propos du château de Leeds

Neuf cents ans d'histoire et un magnifique parc de plus de deux cents hectares, voilà ce qu'offre le château de Leeds. Situé dans le Kent, à seulement 1 h 30 de Londres, c’est une destination accessible et parfaite pour passer un moment agréable. 

Ouvert toute l'année, mêlant patrimoine et histoire, somptueux jardins et attractions, plaisirs de la table ou encore événements, il sera le décor des souvenirs que vous choisirez d'y créer. Tandis que les cygnes glissent majestueusement sur l'eau des douves et que les paons se pavanent dans les jardins, d'impressionnants rapaces planent au-dessus de cette ancienne demeure royale lors de représentations de fauconnerie.

En toutes saisons, les jardins sont une explosion de couleurs. Massifs de bulbes et de fleurs sauvages au printemps dans le Wood Garden, herbes aromatiques et roses du très anglais Culpeper Garden ou encore bordures de plantes méditerranéennes du Lady Baillie Garden.

Le pont de pierre par lequel on accède au château était à l'origine un pont-levis en bois. La maison-forte n'a guère changé depuis le XIIIe siècle ; elle accueillait alors les serfs et les chevaux et servait de fortification en cas d'attaque. Tel qu'on le voit aujourd'hui, le château est le fruit de plus de 900 ans de modifications et améliorations. Ses fondations sont normandes et la maison-forte médiévale. La 'Gloriette', construite par Édouard Ier, a été remaniée sous Henri VIII. Une tour date de l'époque Tudor et un des manoirs du XIXe siècle. L'ensemble des édifices a par ailleurs été considérablement réaménagé au XXe siècle.

Visites et activités au château de Leeds

Le château de Leeds offre une multitude d’activités et de découvertes, de quoi émerveiller tous les membres de la famille !

Explorez les intérieurs du château

Bien que les murs du château abritent plus de 900 ans d’histoire, l’intérieur reflète un passé plus récent, héritage de la dernière propriétaire, Lady Baillie. La décoration raffinée des années 30, soigneusement restaurée, rappelle l’époque festive et animée de la maison. La visite de la bibliothèque, de la salle à manger et de la salle de jeu vous permettra d’en savoir plus sur les personnes et les fêtes qui ont marqué ce chapitre de l’histoire du château. 

La bibliothèque du château est à voir absolument

Découvrez the Dog Collar Museum (musée des colliers de chien)

Cette collection unique de colliers de chien historiques et fascinants rassemblée au fil des ans est aujourd'hui la seule de ce genre en Grande-Bretagne.

Mme Gertrude Hunt a très généreusement présenté sa collection de colliers à la Fondation du Château de Leeds en mémoire de son époux, John Hunt, le prestigieux spécialiste du Moyen Âge.

La collection de plus de 100 colliers et pièces connexes a depuis été agrandie et rehaussée par la Fondation elle-même. Couvrant cinq siècles, la collection comprend des exemplaires de colliers allant de redoutables entraves destinées aux grands chiens de chasse du passé à la couture canine pour nos compagnons du 21e siècle.

Le Dog Collar Museum se trouve dans l’enceinte du centre d’exposition au niveau de Fairfax Courtyard.

N’oubliez pas de visiter le Musée de colliers de chien

Découvrez l’histoire de la Maiden’s Tower

Portant le nom d'une précédente tour dans laquelle vivait une religieuse recluse, la 'tour de la vierge' a été construite à l'époque Tudor comme four à pains et salle de brassage où était préparée la "petite bière" bue à chaque repas, car plus saine que l'eau. À l'époque de Lady Baillie, elle est transformée en "coin des célibataires" pour invités, avec salle de cinéma et fumoir au rez-de-chaussée avant de devenir la résidence de sa plus jeune fille et de sa famille jusqu'en 2003. Elle accueille aujourd'hui des expositions et offre son cadre insolite à des réceptions spéciales.

Le château de Leeds, le plus joli château du monde

Promenez-vous dans les jardins

Un terrain de 1 200 hectares entourait à l'origine le château. Le parc actuel n'est pas aussi étendu mais renferme malgré plusieurs fermes, des bosquets, un parcours de golf et divers jardins. Au printemps, le Wood Garden, le 'jardin arboré' en bordure de la Len, est une manière particulièrement agréable d'approcher le château. Ses parterres de jonquilles, de narcisses et d'anémones sont une ode vibrante à la couleur. Un peu plus tard dans l'année, ce sont les azalées et les rhododendrons qui ravissent les visiteurs.

Le Culpeper Garden est l’un des plus beaux jardins fleuris du domaine. Portant le nom de la famille propriétaire du château de Leeds au XVIIe siècle, ce jardin était à l'origine le potager du domaine. Lorsque Lady Baillie a racheté le château, elle l'a transformé en jardin bouquetier. Puis en 1980, il est devenu un jardin à l'anglaise dessiné par le jardinier-paysagiste Russell Page. Avec son agencement informel et ses petites haies, ce jardin très anglais compte de nombreuses roses, lupins, pavots et aurones, mêlés de fleurs exotiques afin de créer une profusion de couleurs et de senteurs.

Un jardin d’une rare beauté

Le jardin de Lady Baillie est un autre point fort du château. Inauguré en 1999 par la princesse Alexandra, présidente honoraire de la Leeds Castle Foundation, l’aménagement de ce jardin a été conçu par l’architecte paysagiste Christopher Carter, à l’endroit où se trouvaient les volières de Lady Baillie. Exposé plein sud et de style méditerranéen, ce jardin est particulièrement apprécié des visiteurs du château qui peuvent s'y reposer tout en profitant de vues somptueuses sur Great Water, le lac du domaine.

Le château de Leeds, le plus joli château du monde

Partez à l’aventure dans l’enceinte du domaine

Le château de Leeds va au-delà de la simple visite touristique. À l’image de son histoire haute en couleur, le château propose différentes activités palpitantes. Prenez de la hauteur sur le parcours d’accrobranche Go Ape où vous pourrez vous promener dans les arbres et tester la tyrolienne pour une bonne dose d’adrénaline. Vous pouvez également vous essayer au lancer de hache. 

Si vous préférez les activités plus tranquilles, montez sur un Segway pour découvrir le parc du château. Vous pouvez aussi opter pour une visite guidée, par exemple, le Twilight Castle Tour, une exploration thématique de 90 minutes en soirée.

Le Birds of Prey Centre propose des activités liées à la fauconnerie, parfaites pour les passionnés d’animaux.

Événements et expositions

Chaque année le château de Leeds attirent de nombreux visiteurs grâce aux différents événements et expositions qui ont lieu toute l’année. En été, vous pouvez vous plonger dans l’histoire médiévale du château avec The Queen’s Joust, un spectacle mêlant joutes et combats en costumes d’époque. Vous pouvez aussi assister au concert du château ou à la projection de films en plein air. Les amateurs de voitures apprécient l’exposition de véhicules et les cascades de l’événement Motors by the Moat.

La période des Fêtes offre aussi son lot d’événements : Christmas Lights at Leeds Castle, un magnifique spectacle son et lumière et New Year’s Eve in the Castle, qui célèbre élégamment la nouvelle année. De nombreux autres événements animent le château toute l'année : dîners-mystère, soirées casino de Noël et bien sûr la visite du Père Noël, en personne.

Le château de Leeds a de tout pour tout le monde

D’autres châteaux dans le Kent

Le Kent est la destination idéale pour les passionnés d’histoire. Voici une liste des plus beaux châteaux de la région :

-    Châteaux de Douvres, Douvres

-    Château de Rochester, Rochester

-    Château d’Hever, Hever

-    Château de Walmer, Walmer

-    Château de Deal,  Deal

Planifiez votre visite

Trouvez toutes les informations pratiques dont vous avez besoin pour organiser votre voyage au château de Leeds. 

Prix des entrées et horaires d’ouverture

Le château de Leeds est ouvert toute l’année de 10 h à 17 h et les horaires peuvent varier selon la saison. 

Le château et le parc sont fermés le jour de Noël et le jour de du concert du château de Leeds. Le château ferme brièvement pendant certaines périodes de fête ou pendant certains événements, nous recommandons donc vivement de vérifier sur le site web du château avant de planifier une visite. 

Le prix des entrées commence à 33 £ par adulte et 23,50 £ par enfant. Vous pouvez aussi acheter des billets famille.

La meilleure période pour votre visite

Comme il y a des attractions et des événements toute l’année, il est difficile de vous conseiller une période. En été, la météo est plus clémente et vous permet de profiter pleinement des activités en extérieurs ainsi que des jardins en fleur. L’hiver a un côté magique avec les événements des Fêtes de fin d’année, les paysages enneigés et beaucoup moins de visiteurs.  

Venir en voiture au château de Leeds depuis la France

Comptez environ 1 h 30 en voiture depuis Calais jusqu’au château de Leeds, traversée de la Manche comprise. Il suffit de prendre la M20 vers le nord et de suivre les panneaux. 

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Conditions de l’offre:

• Billet valable pour une utilisation multiple pendant 12 mois
• Billet valable pour la journée et pour plusieurs visites dans l’année à partir de la date d’émission
• Non valable lors d’évènements spéciaux
• Ne peut être revendu
• Non cessible, non échangeable
• Ce billet n’a pas de valeur monétaire

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Que vous soyez passionné d’histoire, de nature ou d’aventure ou que vous vouliez simplement passer de bons moments en famille, vous allez apprécier le château de Leeds. Planifiez votre visite avec LeShuttle.

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Tous images crédits : Leeds Castle