De beste plaatsen om te bezoeken in Zuidoost-Engeland

Je vindt hier alle informatie over de kust en het binnenland van Zuidoost-Engeland om je roadtrip tot een succes te maken.

Waarom is Zuidoost-Engeland een must-see?

Door de geschiedenis heen hadden alle invasies van Engeland het op de zuidoostelijke hoek gemunt, waar de oversteek vanaf het Europese vasteland het kortst is. De Romeinen en Willem de Veroveraar kwamen allemaal hier aan land, terwijl vele anderen het (tevergeefs) hebben geprobeerd. Ook LeShuttle komt hier aan land, in de mooie kustplaats Folkestone.

De roerige geschiedenis maakt dit deel van Engeland bijzonder aantrekkelijk voor bezoekers. Kent, Sussex en Hampshire zijn met hun historische steden en dorpen, kastelen en kathedralen en adembenemende landschappen al heel lang een populaire bestemming voor Nederlandse vakantiegangers.

Graafschappen in Zuidoost-Engeland

Kent is de ‘tuin van Engeland’, Sussex heeft een kilometerslange kust en in Hampshire vind je twee grote natuurreservaten: de South Downs en het New Forest. Dit heerlijke stukje Engeland combineert strandplezier met een prachtig, typisch Engels achterland.

De mooiste plaatsen in Kent, Engeland

Canterbury

Geniet van een boottocht over de rivier in Canterbury

De van oorsprong Romeinse stad Canterbury, zetel van de Anglicaanse kerk en de plaats waar de beroemde Canterbury Tales van Chaucer zich afspelen, heeft een van de best bewaarde middeleeuwse stadscentra in Engeland en mag zeker bovenaan je lijstje staan. Via de A2 bereik je Canterbury in nog geen uur rijden vanaf de LeShuttle-terminal in Folkestone.

De kathedraal van Canterbury is natuurlijk de belangrijkste bezienswaardigheid: UNESCO-werelderfgoed en een meesterwerk van gotische architectuur. In de twaalfde eeuw werd hier Thomas Becket, de machtige aartsbisschop van Canterbury, vermoord na onenigheid met Koning Hendrik II. In Canterbury kun je ook veel andere gebouwen van historisch belang bezoeken, waaronder St Augustine's abbey, het Canterbury Roman Museum, St Martin's church (de oudste kerk in de Engelssprekende wereld) en de stadspoort: Westgate Towers.

Het is heerlijk wandelen door de smalle straatjes van Canterbury, vol leuke winkeltjes, cafés, bars en restaurants. Je kunt ook kiezen voor een boottocht over de rivier de Great Stour, met een prachtig uitzicht op de kathedraal.

Dover

Dover is beroemd om zijn krijtrotsen, de White Cliffs, en zijn kasteel, dat bekendstaat als de 'sleutel tot Engeland' vanwege zijn strategische ligging. Een dagje uit naar Dover Castle is bijna verplicht, maar vooral met kinderen is dat geen straf. Je kunt samen de verdedigingswerken, de geheime tunnels uit de Tweede Wereldoorlog en de speeltuin met kasteelthema verkennen. Als je van kastelen houdt, is dit deel van Kent een echte schatkamer. Langs de hele kust liggen prachtige kastelen en forten om Engeland te beschermen tegen invasies, waarvan de meeste gebouwd zijn tijdens het bewind van Henry VIII. De kastelen van Deal en Walmer zijn de beroemdste.

Het beste uitzicht op de White Cliffs heb je wanneer je over het South Coast Path naar de vuurtoren van South Foreland wandelt. Een andere plek om van prachtige vergezichten te genieten, is het Battle of Britain Memorial. Dit monument staat op een klif met uitzicht over het Kanaal en eert de heldhaftige Britse piloten die in de zomer van 1940 hun land in de lucht verdedigden.

Rochester

Deze historische stad aan de rivier de Medway is misschien wel het meest bekend vanwege de schrijver Charles Dickens, die hier opgroeide en jarenlang in deze regio woonde. Het gebied inspireerde veel van Dickens' werk en Rochester viert dit met het jaarlijkse Dickens Festival, met lezingen, dansen en historische kostuumwedstrijden.

Het kasteel en de kathedraal van Rochester zijn de belangrijkste bezienswaardigheden in de stad. De kathedraal stamt uit 604 en is de oudste van Engeland na die van Canterbury. Het huidige gebouw van de kathedraal dateert uit de Normandische periode (de elfde eeuw). Het kasteel aan de Medway stamt uit diezelfde periode en werd ontworpen door de architect van Willem de Veroveraar, Gundulf, die ook hielp bij de bouw van de Tower of London.

Rochester is een aanrader voor geschiedenisfans, en in de buurt vind je nog meer historie: de Historic Dockyard in Chatham, de scheepswerf waar al vanaf 1579 marineschepen werden gebouwd.

Tunbridge Wells

De prachtige georgiaanse wijk the Pantiles in Tunbridge Wells Afbeelding van: David Hodgkinson

Vroeger was Tunbridge Wells beroemd om zijn therapeutische thermale bronnen. Nu komen bezoekers ook voor ‘shoppingtherapie’, want dit kuuroord in het groene hart van Kent heeft een uitstekend winkelaanbod, van chique boetieks tot modewinkels van grote merken. Tunbridge Wells staat bekend om zijn georgiaanse gebouwen, elegante straten en prachtige pleinen. De Pantiles is misschien wel het beste voorbeeld, een prachtige voetgangersvriendelijke wijk met winkels, hotels, bars en restaurants, een muziektent, fijne terrassen en een klassieke zuilengalerij. Je kunt hier een gezellig dagje doorbrengen.

Voor geschiedenisliefhebbers: Tunbridge Wells ligt op een steenworp afstand van nog meer prachtige kastelen, landhuizen en tuinen, zoals Hever Castle, Scotney Castle en Penshurst Place.

De mooiste plaatsen in Sussex, Engeland

Brighton

De grote en beroemde badplaats Brighton heeft alles wat je nodig hebt voor een heerlijke vakantie aan zee. Het lange zandstrand is populair bij gezinnen en de Brighton Palace Pier staat garant voor plezier met kermisattracties, restaurants en eettentjes. In de zomer worden op het strand ook muziekevenementen en festivals gehouden. Brighton heeft als stad ook genoeg te bieden als je even weg wilt van de kust of als het niet echt strandweer is. Je kunt er rondneuzen in kleurrijke onafhankelijke winkeltjes in The Lanes, of de pubs, bars en clubs in de omgeving van North Laine gaan verkennen. Brighton is bohemien en divers, met een levendige muziekscene, dus neem naast je strandoutfit ook je danskleding mee!

Hastings

De ruïnes van Hastings Castle

De stad wordt ook wel1066 Country genoemd, hoewel de Slag bij Hastings in dat jaar eigenlijk zo’n 15 kilometer ten noorden van de stad plaatsvond. Je kunt hier de locatie van het slagveld bezoeken, en zelfs de plek waar koning Harold werd gedood. Dit gebeurde op het terrein van Battle Abbey, de abdij die Willem van Normandië ter ere van zijn overwinning liet bouwen en die later tot een ruïne verviel.

Hastings zelf is een traditionele Engelse badplaats, met een pier, een aantrekkelijke oude binnenstad, een maritiem museum en een kabelbaan. De ruïnes van het kasteel van Hastings zijn een aanrader, en dat geldt zeker ook voor een bezoek aan de grotten en tunnels onder het kasteel die door smokkelaars werd gebruikt. De kust van Sussex was ooit een toevluchtsoord voor smokkelaars en piraten, die deze ondergrondse labyrinten gebruikten om hun illegaal verkregen buit voor de autoriteiten te verbergen.

South Downs National Park

De glooiende heuvels, heide en eeuwenoude bossen van de South Downs hebben door de eeuwen heen dichters, schrijvers en kunstenaars geïnspireerd met hun schoonheid en rust. William Blake componeerde 'Jerusalem' toen hij in de South Downs was, en de schrijfster Jane Austen voelde zich het gelukkigst toen ze in haar huis in Chawton schreef. Het nationale park strekt zich uit over een lengte van meer dan 160 kilometer in Sussex en Hampshire, en is een prachtig gebied om te wandelen, te fietsen of met de auto te toeren.

De South Downs biedt niet alleen ongelooflijke uitzichten, maar heeft ook veel distilleerderijen en wijngaarden. Je denkt misschien niet snel aan Engelse wijn, maar met meer zonneschijn dan in het grootste deel van het VK is de South Downs een perfect wijnbouwgebied. Je kunt de Ridgeview winery bezoeken om hun bekroonde mousserende wijn te proeven voor of na een lekkere lunch in een pub in het schilderachtige Ditchling, een van de mooiste dorpen van Engeland.

De mooiste plaatsen in Hampshire, Engeland

Winchester

Winchester Cathedral, een bedevaartsoord in de middeleeuwen

In de negende eeuw was Winchester de hoofdstad onder koning Alfred de Grote en bijna even belangrijk als Londen; tegenwoordig is het een van de mooiste middeleeuwse steden van Engeland. De gotische kathedraal, ooit een bedevaartsoord, en Winchester College, de oudste en nog steeds bestaande Engelse school, trekken veel bezoekers. Er zijn rondleidingen door het College, waar leerlingen nog altijd les krijgen in de originele middeleeuwse gebouwen. Jane Austen bracht het laatste jaar van haar leven in de stad door en ligt begraven in de kathedraal van Winchester. Je kunt de Jane Austen Winchester Trail wandelen en meer ontdekken over de georgiaanse stad zoals die in haar tijd bestond. Kinderen kunnen meer over de geschiedenis van Winchester te weten komen met een bezoek aan het interactieve museum 878 AD, dat de bezienswaardigheden, geluiden en geuren van deze Angelsaksische stad presenteert.

Het New Forest National Park

Het uitgestrekte New Forest bestaat uit oude bossen en heidevelden in Hampshire, ooit het jachtgebied van Willem de Veroveraar. Het is nog steeds een ruig natuurgebied, waar je regelmatig wilde pony's en damherten op de heidevelden en in het bos tegenkomt. In het New Forest kun je heerlijk wandelen, mountainbiken, paardrijden en zelfs vissen. Er zijn meerdere campings in het New Forest om je tent op te zetten en de prachtige omgeving te beleven. Beperk je wel tot de campings, want wildkamperen is in het VK verboden. Wil je met het hele gezin op avontuur? In het Outdoor Centre in Lyndhurst kom je zeker aan je trekken met klim- en wateractiviteiten. In Lyndhurst kun je ook het New Forest Museum bezoeken en ben je vlakbij Buckler's Hard, een historische scheepswerf.

Beaulieu

Zelden had een dorp een meer toepasselijke naam: 'Beaulieu' betekent 'prachtige plek', en dit dorp in het New Forest is dat zeker. Het bestaat uit een idyllisch cluster van vakwerkhuizen aan de brede Beaulieu River. In het Engels wordt de naam overigens uitgesproken als ‘Bjoelie’. Beaulieu Estate is eigendom van de familie Montagu en omvat het indrukwekkende Beaulieu Palace House met zijn prachtige tuinen, het National Motor Museum, de Beaulieu Abbey, een miniatuurspoorweg en de tentoonstelling 'Secret Army', waar je te weten komt hoe Britse geheime agenten werden opgeleid voor gewaagde operaties tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het National Motor Museum heeft een grote verzameling motorvoertuigen, van de vroegste automobielen tot de nieuwste F1-bolides, naast klassieke auto's en populaire modellen uit het recente verleden. Een ticket voor de Beaulieu visitor attraction geeft toegang tot al deze attracties. Zo organiseer je een leuk dagje uit voor het hele gezin.

Andere graafschappen in Zuidoost-Engeland

Hampton Court Palace

Kent, Sussex en Hampshire liggen aan de kust, maar er is nog meer te bewonderen in dit deel van Engeland als je landinwaarts trekt. Ook in de graafschappen Surrey, Berkshire, Buckinghamshire en Oxfordshire kun je genieten van tal van bezienswaardigheden in een prachtig landschap met een rijke geschiedenis en openbaar toegankelijk erfgoed. Hier zijn enkele hoogtepunten:

• Het Hampton Court Palace in Surrey, de residentie van de Tudors
• De universiteitsstad Oxford, de achtergrond voor de Harry Potter-films
• Windsor Castle in Berkshire, een van de residenties van de Britse koninklijke familie
• Het circuit van Silverstone in Buckinghamshire, de thuisbasis van de Britse Grand Prix

De mooiste kustplaatsen in Zuidoost-Engeland

Aan de Engelse zuidkust liggen meerdere historische steden en populaire badplaatsen. Brighton is een van de bekendste, maar je kunt op je roadtrip ook andere juweeltjes aan zee gaan bewonderen.

• Whitstable ligt slechts 8 kilometer ten noorden van Canterbury. Het dorp heeft een charmante, ongerepte vissershaven met pubs aan het strand en leuke winkeltjes.
• Rye is een prachtig bewaard gebleven historisch stadje in East Sussex met vakwerkhuizen en steile smalle straatjes.
• Margate was het antwoord van Kent op Blackpool en Brighton: Margate heeft zandstranden voor plezier aan zee voor het hele gezin, maar de stad is ook een broedplaats geworden voor kunstenaars en creatievelingen.
• Eastbourne is een klassieke Engelse badplaats in Sussex, compleet met een boulevard met palmbomen, een Victoriaanse pier en een grote jachthaven.

Plan je vakantie naar Zuid-Engeland

Margate, de populairste badplaats van Kent

Vanuit Nederland naar Zuid-Engeland met de auto

Zodra je de 35 minuten durende oversteek van Calais naar Folkestone met LeShuttle hebt gemaakt, rijd je in noordwestelijke richting over de snelweg M20 richting Maidstone en Londen. Na ongeveer een uur bereik je de M25, de ringweg van Londen. Als je naar Hampshire, Berkshire, Oxfordshire of Buckinghamshire gaat, is dit de snelste route naar je bestemming. Als je naar Kent of Sussex reist, kun je ook heel goed een 'A-weg' (een hoofdweg, maar geen snelweg) nemen.

Denk eraan om op de linkerrijbaan te blijven rijden. We hebben ook meer tips over autorijden in Engeland.

De beste tijd om Zuidoost-Engeland te bezoeken

De rustigste tijd is buiten de schoolvakanties, vóór eind juli en na augustus. In het late voorjaar of begin van de zomer staat het landschap vol jong groen en bloemen, een geweldige tijd om door dit landelijke deel van Engeland te rijden. Net als in Nederland kun je nooit vertrouwen op het weer in Engeland: het kan de ene dag heerlijk warm en zonnig zijn, en de volgende dag koud en nat. Het zuidoosten van Engeland heeft wel meer zonuren dan enig ander deel van het land, dus je mag in de zomermaanden vaak warm en droog weer verwachten.

Dagtochten naar Londen

Overal in het zuidoosten ben je waarschijnlijk maar ongeveer een uur met de trein van Londen verwijderd. Je kunt dus gemakkelijk een dagtrip plannen om de belangrijkste bezienswaardigheden van de hoofdstad te bezoeken. Wat dacht je van Buckingham Palace, de Tower of London, de Big Ben en de London Eye?

Seizoensevenementen en festivals

Zuidoost-Engeland bruist het hele jaar door van het leven en er is altijd genoeg te doen in dit deel van het VK.

• Muziekevenementen: het muziekfestival op het Isle of Wight (juni), het Reading Festival (augustus) en veel zomerconcerten in de buitenlucht op een aantal statige landgoederen, zoals Blenheim Palace en Leeds Castle (in Kent, niet in Yorkshire!)
• Sportevenementen: de Henley Royal Regatta (juni), de Britse Grand Prix (juli), het Goodwood Festival of Speed (juli)
• Eten en drinken: het Broadstairs Food Festival (oktober)

Klaar voor je roadtrip naar Zuidoost-Engeland?

Als je op zoek bent naar zon, zee, geschiedenis, cultuur en een landelijke omgeving voor je roadtrip naar Engeland, dan heeft het zuidoosten het allemaal. Met LeShuttle duurt de oversteek van Calais naar Folkestone slechts 35 minuten.