Un Noël britannique

Imaginez des villes et villages étincelants de mille feux, l’odeur du vin et des marrons chauds, des chants de Noël qui résonnent dans les rues et les étals colorés des marchés de Noël… C’est une ambiance véritablement magique qui vous attend de l'autre côté de la Manche lors des vacances de Noël !

Pourquoi visiter la Grande-Bretagne à Noël ?

Vous ne serez pas déçu du Noël britannique qui apporte joie et magie. Que vous soyez à la recherche de promenades dans les forêts gelées, d’une pause dans un pub chaleureux, de la magie des marchés de Noël, de shopping dans la capitale, de chants de Noël, de concerts, de châteaux ou même de Poudlard™ : vous trouverez tout au Royaume-Uni ! 

Choisissez des destinations telles qu’Édimbourg, Londres, Manchester ou Oxford pour vous amuser dans une ville festive ou échappez-vous à la campagne pour profiter des sentiers d’hiver, de la nourriture locale et des charmants marchés de village. Pour les aventuriers, ne manquez pas les nombreuses patinoires installées pour l’occasion, ou les animations de Noël dans certains des parcs d’attractions les plus populaires du Royaume-Uni. 

Même si vous en avez déjà visité, Noël donne aux châteaux et aux demeures historiques un nouveau souffle, avec leurs halls ornés de lumières et de décorations festives, le tout saupoudré d’une atmosphère joyeuse. Pour goûter véritablement à la magie d’un Noël victorien, rendez-vous au château de Rochester dans le Kent, l’ancienne maison de Charles Dickens et la source d’inspiration de son conte « Un chant de Noël ».

Les activités ne manquent pas : il y en a pour tous les goûts et tous les âges. Heureusement, les « mince pies », le vin chaud et les spécialités des fêtes vous donneront l’énergie pour faire tout ce que vous voulez !

Coutumes et traditions de Noël britanniques

Pour vous mettre dans l’esprit de Noël, nous avons rassemblé les meilleures traditions britanniques à essayer pendant votre voyage.

Les cartes de vœux

La carte de vœux est une tradition qui reste en Angleterre, même chez les plus jeunes. C’est d’ailleurs ici que cette tradition a commencé : les fondateurs de la Poste britannique ont créé la carte de Noël en 1843 pour encourager les gens à utiliser leurs services postaux.

La tradition des cartes de Noël s’est ensuite répandue en Europe au début du 20^ème  siècle et elle reste aujourd’hui bien vivante en Angleterre, avec plus de 900 millions de cartes de Noël envoyées chaque année par les Britanniques !

N’hésitez à acheter vos cartes de vœux lors de vos vacances, vous en trouverez de toutes sortes, certains pleines d’humour, d’autres plus traditionnelles.

Les chaussettes (ou bas) de Noël

Chaque année, les Britanniques suspendent leurs chaussettes de Noël, appelées « Christmas stockings », sur leur cheminée ou au pied de leur lit. Cette coutume vient de la légende de Saint-Nicolas, qui est bien connu au Pays-Bas, dans le nord de la France et en Belgique, où il passe apporter des cadeaux aux enfants sages le 6 décembre.

La légende raconte ainsi qu’un pauvre homme n’ayant pas assez d’argent pour marier ses filles reçut une nuit des sacs d’or dans sa cheminée de la part de Saint-Nicolas lui-même. L’or tomba dans les chaussettes qui séchaient sur l’âtre. Aujourd’hui, les enfants découvrent toutes sortes de petits cadeaux dans leurs chaussettes le jour de Noël.

Le sapin de Noël

Alors que le nord de l’Europe érige des sapins de Noël depuis plus de 1 000 ans, cette tradition n’est apparue qu’en 1841 en Grande-Bretagne lorsque le Prince Albert, le mari de la reine Victoria, fît installer un grand sapin au château de Windsor. Un dessin du « Sapin de la Reine au château de Windsor » parut en 1848 dans la revue « the Illustrated London News », un journal illustré de l'époque.

À partir de ce moment, les Britanniques adoptent enfin cette tradition, qui est devenu un véritable rituel de l’autre côté de la Manche. Dès le début du mois de décembre, les Anglais se réunissent ainsi en famille pour décorer leur sapin de Noël !

Les « Christmas crackers »

Les « Christmas crackers » sont un incontournable des dîners de Noël britanniques. Ces papillotes aux couleurs vives contiennent un petit pétard qui craque lorsque deux personnes tirent aux extrémités. À l’intérieur, vous y trouverez un chapeau festif, une blague et un petit cadeau. Tout le monde, petits et grands, participe à cette tradition qui a débuté à l’époque victorienne lorsqu’un fabricant londonien a ajouté des poèmes d’amour et des dragées. Le bruit produit par la papillote lorsqu’elle cède est inspiré des craquements d’un feu de bois.

« Boxing Day »

« Boxing Day », ou le jour du 26 décembre, est une autre coutume britannique qui prolonge les festivités de Noël. Cette tradition commence au 17ème siècle, quand les marchands allaient collecter des boîtes (« boxes » an anglais) remplies de cadeaux chez leurs clients pour les remercier de leurs services tout au long de l’année. C’est un peu comme nos étrennes en France.

Aujourd’hui, la tradition des boîtes a fait place à la frénésie du shopping. En effet, si le 26 décembre est un jour férié en Angleterre, il marque aussi le début des soldes d’hiver. Des réductions incroyables vous y attendent…

Le repas de Noël en Angleterre

Le repas de Noël est une autre tradition très importante au Royaume-Uni. Le 25 décembre, les Britanniques se rassemblent en famille pour partager un repas traditionnel. La table est décorée de rouge et de vert, et des « Christmas crackers » sont mis dans les assiettes des invités.

Le repas, lui, est composé d’une dinde farcie, de pommes de terre rôties et de légumes comme des panais, des carottes et de choux de Bruxelles.

La dinde farcie

Importée en Grande-Bretagne en 1526, la dinde ne deviendra le plat traditionnel de Noël qu’à la fin du 19^ème siècle, une fois popularisée par le roman de Charles Dickens Un chant de Noël et le roi de l’époque, Édouard VII, qui choisit la dinde pour son repas de Noël. Mais, même si la dinde se démocratise pour être servie dans une majorité des familles britanniques, elle restera un plat de luxe jusqu’aux années 50. La farce traditionnelle qui complète ce plat de fête est composée de chair à saucisse, de lardons, de marrons et de pain.

Si vous avez envie de déguster un repas de Noël anglais typique, de nombreux restaurants proposent des menus de fête au mois de décembre et vous pourrez y goûter la fameuse dinde farcie ainsi que tous ses accompagnements traditionnels.

Si vous visitez le château de Scotney entre le 22 novembre et le 4 janvier, arrêtez vous à leur salon de thé pour tester leur menu de Noël traditionnel. 

Si vous passez par Canterbury lors de vos vacances, n’hésitez pas à vous arrêter au restaurant « Canterbury Cathedral Lodge » qui propose un repas traditionnel de Noël certains midis. 

Le « Christmas pudding » ou le gâteau de Noël traditionnel britannique

En France, nous dégustons la bûche de Noël ; en Angleterre, les familles terminent leur repas avec un « Christmas pudding ». Il s’agit d’un gâteau plutôt consistant, à base de farine, d’œufs, d’alcool et de fruits macérés, cuit à la vapeur, recouvert de sucre fondant ou de crème, et décoré avec des sculptures en pâte à sucre. Il se prépare des mois à l’avance et servi avec une sauce au brandy.

Si le « Christmas pudding » trouve ses origines au Moyen-Âge, c’est durant la période victorienne qu’il deviendra le dessert que l’on connait aujourd’hui. À l’époque, il était courant d’y ajouter des petites pièces de monnaie, que les invités trouveraient lorsqu’ils mangeaient leur part – un peu comme la fève dans notre galettes des Rois.

Les « mince pies »

Typiquement britanniques, ces petites tartes à base de pâte brisée et fourrées d’une compote de fruits et d’épices se dégustent chaudes ou froides au moment de Noël. Vous ne pourrez pas les manquer si vous venez au Royaume-Uni durant le mois décembre, elles se vendent absolument partout.

À l’origine, les « mince pies » étaient composées de viande, de fruits et d’épices que les Croisés rapportaient du Moyen-Orient, comme la muscade, la cannelle ou les clous de girofle. Depuis le 19^ème siècle, et encore aujourd’hui, la viande a disparu pour laisser place à un mélange sucré succulent.

Si vous voulez goûter ce dessert typique dans un cadre festif, allez visiter le manoir d’Ightham Mote. Vous pourrez assister à une programmation saisonnière d’événements et d’ateliers, y compris des concerts de Noël dans le jardin médiéval du manoir, tout en dégustant vin chaud et « mince pie ».

Les activités et expériences festives

Rendez vos fêtes de fin d’année en Angleterre inoubliables.

Découvrez les animations de Noël au château de Scotney

La magie de Noël investit le château de Scotney et ses jardins romantiques chaque année. Le manoir victorien est magnifiquement décoré, il incarne parfaitement l’esprit de Noël. Dans la boutique souvenir, vous trouverez un stand où les enfants peuvent écrire une lettre au père Noël avec l’aide de ses lutins. Vous y trouverez également de nombreuses idées de cadeau pour toute la famille, y compris de la nourriture, des décorations de Noël, et beaucoup d’autres souvenirs.

Même si le site du National Trust ne propose pas de spectacle de lumière à proprement parler, le château est entouré de jardins illuminés dans une douce atmosphère féérique. Il y a même un espace pour griller des guimauves, parfait pour se réchauffer lors d’une fraîche journée de décembre.

Le château de Scotney est ouvert tout le mois décembre, sauf les 24 et 25 décembre. Le prix des entrées commence à 20,90 £, donation comprise, pour les adultes et 10,50 £, donation comprise, pour les enfants. Des billets « famille » sont également proposés.

Parcourez les marchés de Noël britanniques

Dans les marchés de Noël du Royaume-Uni, petits et grands peuvent s’amuser. Que vous vouliez acheter des objets artisanaux, déguster les spécialités culinaires de la saison ou vous amuser dans des attractions de fête foraine, vous ne serez pas déçu. Entouré d’illuminations de Noël, de décorations joyeuses et des effluves enivrants de la fête, il est difficile de ne pas se laisser gagner par l’esprit de Noël.

Avec plus de 150 stands et des centaines de produits culinaires, artisanaux et autres curiosités, le marché de Noël de Canterbury est l’un des plus grands du sud-est de l’Angleterre. Son style germanique n’est pas sans rappeler les marchés scintillants de Cologne ou de Strasbourg. Promenez-vous dans le dédale de maisonnettes en bois à la recherche de cadeaux uniques, goûtez aux traditionnelles « mince pies » et buvez un bon verre de vin chaud épicé à la perfection lors de votre visite. Le marché de Noël est ouvert du 12 novembre au 24 décembre et son entrée est gratuite.

Voici les autres marchés de Noël populaires du Royaume-Uni :

Les marchés de Noël en Angleterre et leur atmosphère magique

Faire du patin à glace à Tunbridge Wells

Du décembre au janvier, rendez-vous à Tunbridge Wells pour faire du patin à glace dans la sublime patinoire en plein air des jardins de Calverley. Chaussez vos patins au cœur de l’amphithéâtre et profitez de l’ambiance magique qui s’offre à vous. Entre les décors et les jeux de lumières, vous serez transporté dans une atmosphère féérique.

Faites du patin à glace en plein air à Tunbridge Wells

Profitez des sentiers d’hiver et des spectacles de lumière

À travers le Royaume-Uni, les illuminations et les sentiers d’hiver transforment la campagne et les rues citadines en véritables merveilles. Pour vous plonger dans l’ambiance, visitez l’un des nombreux jardins, palais ou châteaux illuminés. Parmi les meilleurs spectacles de lumière, vous trouverez :

• « Christmas at Kew » à Londres
• Les illuminations de Noël au château de Leeds
• Le château de Sizergh dans le Lake District
• Le Palais de Sandringham dans le Norfolk
• « Christmas at the Botanics » à Édimbourg

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