Le mur d’Hadrien : l’héritage romain de l’Angleterre

S’étirant d’une côte à l’autre de l’Angleterre, le mur d’Hadrien est l’une des frontières de l’Empire romain les mieux préservées. Pour en venir à bout, nul besoin d’une légion, mais d’une bonne paire de chaussures afin de profiter au mieux de cette aventure digne d’un légionnaire.

Qu’est-ce que le mur d’Hadrien ?

Le mur d’Hadrien est une fortification défensive de l’époque romaine construite dans le nord de l’Angleterre. Ce mur traverse le Royaume-Uni sur 117 kilomètres, depuis la ville de Wallsend (au nom évocateur signifiant « la fin du mur ») dans l’arrondissement de North Tyneside, jusqu’à Bowness-on-Solway en Cumbria. 

Construit vers 122 av. J.-C sur ordre de l’empereur Hadrien en vue de « séparer les Romains des barbares », le mur a été érigé par 15 000 soldats durant six ans. Véritable prouesse technique, le mur atteignait jusqu’à 4,5 mètres de haut à certains endroits, et il était ponctué sur toute sa longueur de ponts, forts, fortifications et tours.

Aujourd’hui, le mur d’Hadrien est une destination appréciée des amateurs d’histoire romaine, des randonneurs, des amoureux de la nature et des familles. 

Où se rendre pour voir le mur d’Hadrien ?

Le mur d’Hadrien parcourt l’Angleterre sur toute sa largeur, vous êtes donc libres de le découvrir à partir de plusieurs localités situées à proximité. L’endroit précis où vous entamerez votre visite de cette frontière antique dépendra des lieux que vous visitez déjà au Royaume-Uni et des sections du mur qui vous intéressent le plus. 

Quel que soit votre point de départ, le trajet fait partie intégrante de cette expérience. Une fois sur place, le site historique vous invitera à explorer le mur, à y patrouiller, ou encore à marcher dans les pas des soldats romains qui y étaient autrefois stationnés.

Organisez votre voyage grâce à cette carte détaillée du mur d’Hadrien.

Pourquoi le pays du mur d’Hadrien est-il une destination incontournable ?

Cette région, aussi appelée « le pays du mur d’Hadrien », vaut vraiment le détour. Sa situation unique le long de la frontière de l'Empire romain l'a profondément façonnée. Avec ses vestiges de l’époque romaine, ses sites historiques, ses musées et ses innombrables sentiers de randonnée, la région offre une perspective unique sur la vie des Romains. Même si vous n’êtes pas un passionné d’histoire, vous y trouverez une multitude d’activités et de lieux d’intérêt. Partez en balade dans les paysages accidentés, observez la faune ou promenez-vous dans les villages aux alentours pour passer des journées intéressantes près de ce site classé au patrimoine.

Points d’intérêt et activités dans le pays du mur d’Hadrien

Quels que soient votre âge et vos passions, le pays du mur d’Hadrien regorge de choses à faire et à voir.

Explorez les vestiges romains et les sites historiques

Dans la région, on ne compte plus les sites historiques, les monuments et les ruines laissés par les Romains. Profitez de votre voyage pour visiter ces sites incontournables : le fort romain de Birdoswald, celui de Housesteads, le Sycamore Gap (« Trou de l’érable ») ou bien le fort romain de Chesters et son musée.

Le fort romain de Housesteads

À l’origine dénommé « Vercovicium », c’est-à-dire « le lieu des redoutables combattants », le fort romain de Housesteads est le fort romain le plus complet d’Angleterre. C’est là qu’il faut se rendre pour découvrir des ruines de bâtiments de la Bretagne romaine, dont des maisons, un hôpital et même des toilettes communes. En période de vacances scolaires, des guides touristiques bénévoles donnent vie au site en partageant des récits sur la frontière romaine et des faits historiques.

Sur place, le musée propose une formidable plongée dans le passé de la région. L’exposition est appuyée par des affichages multimédias, des clips vidéo et une série d’artefacts romains qui ne demandent qu’à être découverts. Les enfants, eux, pourront revêtir une tenue de Romain et interagir avec des objets anciens.

Ce site se trouve à environ 20 minutes de Birdoswald, il est donc possible de réaliser ces deux excursions en une seule journée. Le fort est ouvert tous les jours de 10 h 00 à 17 h 00 et les billets achetés en ligne coûtent 11,50 £ par adulte et 7 £ par enfant.

Explorez le grenier du fort de Housesteads.

Le fort romain de Birdoswald 

L’un des forts romains les mieux préservés du mur, le fort de Birdoswald est un arrêt incontournable lors de vos pérégrinations romaines. Découvrez ce qu’était la vie sur le mur au fil d’expositions interactives et ludiques, ou à la romaine, c’est-à-dire en patrouillant sur le périmètre du fort et en guettant l’arrivée de barbares au loin ! N’oubliez pas de jeter un œil dans le périscope, dont la partie supérieure correspond à la hauteur d’origine du mur. À la clé ? Une superbe vue panoramique de l’arrière pays. Le fort est situé en Cumbria. Il se trouve d’ailleurs sur l’une des sections du mur qui a le mieux résisté au temps et qui offre le point de vue idéal pour admirer comment la structure romaine se dessine dans le paysage.

Le fort est ouvert tous les jours de 10 h 00 à 17 h 00. Des billets réservés à l’avance coûtent 11,50 £ par adulte et 7 £ par enfant. La visite est gratuite pour les membres d’English Heritage et les détenteurs d’un « Overseas Visitor Pass ». 

Sycamore Gap, le trou de l’érable

Si l’arbre de 150 ans qui faisait la renommée des lieux a été abattu illégalement en 2023, le site a néanmoins conservé sa popularité auprès des visiteurs du mur d’Hadrien. L’érable du Parc national du Northumberland se dressait spectaculairement dans un creux entre deux collines, entouré de deux sections du mur romain. Aujourd’hui, visiter ce lieu suscite encore beaucoup d’émotion. 

L’érable de Sycamore Gap était l’arbre le plus photographié d’Angleterre.

Fort romain de Chesters et son musée

Une autre halte intéressante le long du mur d’Hadrien est le fort romain de Chesters, qui abritait autrefois un régiment d’environ 500 cavaliers. Les mordus d’histoire romaine seront heureux de se promener dans les vestiges des bains romains. Il est facile d’imaginer les soldats romains en train de se détendre dans cet espace thermal doté de pièces réservées aux bains chauds, froids et à vapeur.

Découvrez davantage d’objets romains sur place, dans le musée victorien, et apprenez-en davantage sur les hommes qui ont mené les travaux de fouilles du mur. Terminez votre journée par une visite au salon de thé de Chester, où vous pouvez écouter des histoires, feuilleter des albums photos et savourer une tasse de thé accompagnée d’une part de gâteau. 

Le fort est ouvert tous les jours de 10 h 00 à 17 h 00. Les billets achetés à l’avance coûtent 11,50 £ par adulte et 7 £ par enfant.

Découvrez l’histoire romaine dans des musées à ne pas manquer

Levez encore un peu plus le voile sur la frontière romaine dans l’un (ou plusieurs !) des musées incontournables qui bordent le mur d’Hadrien. 

Musée et fort romain de Vindolanda 

Au musée et fort romain de Vindolanda, vous verrez de tout : des perles et bracelets en passant par les poignards et les épées... et même un siège de toilette en bois ! Le musée, qui mène actuellement un programme de fouilles, expose aussi une collection sans cesse renouvelée d’objets de l’époque romaine. À cet égard, l’artefact le plus intéressant est probablement l’ensemble des tablettes de Vindolanda, les documents écrits les plus anciens de Grande-Bretagne.

Visitez de préférence ce musée à partir du mois d’avril jusqu’au mois de septembre, lorsque se déroulent des fouilles. Vous aurez alors la chance de voir les archéologues travailler.

Le musée est ouvert sept jours sur sept, de 9 h 30 à 17 h 30. Les billets coûtent 15 £ par adulte et 7 £ par enfant. Si vous réservez en ligne, vous pourrez économiser 10 % sur le prix standard. Vous pouvez également acheter un billet « saver » qui offre un accès au fort et au musée de Vindolanda, mais aussi au musée de l’armée romaine.

Assisterez-vous à la prochaine grande découverte des archéologues ?

Musée de l’armée romaine

Visitez le musée de l’armée romaine pour marcher dans les pas d’un soldat romain. Le musée interactif utilise des affichages audiovisuels, des œuvres d’art, des objets, des hologrammes et des reconstitutions pour vous faire remonter le temps. Entrez dans la tente du recrutement, rejoignez l’armée romaine ou installez-vous dans une salle de classe pour apprendre le latin !

L’entrée coûte 10 £ par adulte et 6 £ par enfant. Le musée fait partie du fonds caritatif Vindolanda Charitable Trust et propose des billets « saver » avantageux vous donnant accès aux deux activités du fonds à un prix réduit.

Musée et fort romain de Segedunum

Le fort romain de Segedunum est l'un des sites archéologiques les plus fouillés du mur d’Hadrien et, à ce titre, il vaut absolument le détour. Sur place, le musée relate le quotidien des Romains le long du mur et s’attarde sur les changements vécus par cette région au cours des 2 000 ans qui ont suivi l’occupation romaine, en abordant notamment le rôle de l’extraction de charbon et de la construction navale. Outre une impressionnante collection d’objets romains uniques – dont une empreinte de patte de chat vieille de deux millénaires –, le musée comprend également des reconstitutions de bains et d’une tour de garde haute de 35 mètres.

Le musée est ouvert tous les jours de 10 h 00 à 17 h 00. Des travaux d’entretien sont en cours et limitent l’accès à certaines parties du musée, les frais d’entrée ont donc été réduits. Les billets coûtent 3,98 £ par adulte et les visiteurs âgés de moins de 22 ans bénéficient d’une entrée gratuite.

Retrouvez-vous face à face avec la sentinelle gardant les extérieurs du fort de Segedunum.
Crédit: RandomPsychic, CC BY SA 4.0, via Wikimedia Commons

Musée Tullie House

Au musée Tullie à Carlisle, une galerie entière est dédiée à la frontière romaine, mais ces lieux vous réservent aussi d’autres surprises. Plongez d’abord dans l'histoire romaine à travers des anecdotes et des objets fascinants, avant d'explorer le reste du musée. Vous y découvrirez notamment la collection de costumes ainsi que les galeries consacrées à l'histoire, aux paysages et à la faune de Carlisle. Les familles ne voudront certainement pas manquer l’exposition temporaire sur les dinosaures « Dinosaur rEvolution », où l’on se retrouve face à face avec des reconstitutions de ces géants préhistoriques basées sur les recherches les plus récentes.

Le musée est ouvert du lundi au samedi de 10 h 00 à 16 h 00 et le dimanche de 11 h 00 à 16 h 00. Un billet coûte 8,50 £ par adulte et l’accès est gratuit pour les enfants.

Parcourez les sentiers de randonnée du mur d’Hadrien

L’une des meilleures approches pour découvrir le mur d’Hadrien est de l’explorer à pied. Que vous cherchiez à randonner pendant plusieurs jours ou que vous soyez simplement en quête d’une balade à la campagne, le sentier national offre un grand éventail de possibilités pour chaque profil de randonneur. 

Le sentier du mur d’Hadrien

Le sentier de grande randonnée Hadrian’s Wall Path vous mène de Wallsend à Bowness-on-Solway. Dans l’un ou l’autre sens, cette randonnée prend six à neuf jours. Nous vous conseillons de commencer à l’est pour terminer votre trek dans la jolie bourgade côtière de Bowness-on-Solway. Celle-ci se trouve au cœur d’une zone de sauvegarde AONB (Area of Outstanding Natural Beauty, « Espace de beauté naturelle remarquable »). Votre randonnée pourrait toutefois se terminer à l’est, où vous pourrez célébrer cette réussite par une soirée festive dans la ville de Newcastle.

Quelle que soit la direction empruntée, vous aurez pour récompense des paysages immaculés, une vie sauvage variée et de nombreux monuments historiques. Afin d’en profiter et de tirer le meilleur parti du climat national, pensez à emporter vos chaussures de marche et prévoyez de voyager de mai à octobre. Vous pouvez même vous procurer le passeport du mur d’Hadrien (« Hadrian’s Wall Passport ») pour enregistrer et célébrer votre randonnée réussie !

Enfilez vos chaussures de marche et découvrez le mur d’Hadrien à pied.

Promenades courtes et randonnées d’une journée

Si marcher une distance équivalant à trois marathons ne vous tente pas plus que cela... pas d’inquiétude : beaucoup d’autres solutions existent pour explorer la région. On y compte de nombreux autres sentiers balisés, et les randonneurs même les moins aguerris trouveront une promenade à leur mesure. Si vous cherchez un sentier linéaire ou une boucle de 4 à 12 km, consultez :

•    la randonnée du village de Humshaugh et du fort romain de Chesters

•    la boucle de Corbridge

•    la boucle Housestead - Once Brewed - Vindolanda.

Organisez votre escapade dans la région du mur d’Hadrien en Angleterre

Vous trouverez ici toutes les informations indispensables pour organiser votre découverte du mur d’Hadrien.

Où dormir ?

Que vous recherchiez un camping, un gîte tout équipé, un hôtel ou une chambre d’hôtes, les solutions d’hébergement à proximité du mur d’Hadrien s'adaptent à chaque envie et à tous les budgets. Prolongez le conte de fées à l’hôtel Langley Castle pour un séjour de prestige, ou passez peut-être quelques jours dans la ferme chambre d’hôtes Wydon Farm B&B pour une expérience plus intime, mais tout aussi confortable... Le Center Parcs de Whinfell Forest se trouve à une heure des monuments les plus proches du mur d’Hadrien, et de nombreux campings existent à quelques encablures, notamment le camping « Hadrian’s Wall Campsite », lauréat de plusieurs prix.

Où manger ?

Le pays du mur d’Hadrien vous offre l’embarras du choix en matière de cafés, salons de thé, pubs locaux ou restaurants. Près du musée de l’armée romaine, l’auberge Samson Inn est parfaite pour des plats locaux sans prétention. Le menu comprend des plats anglais classiques tels que des saucisses-purée ou le « fish and chips ». Pour un repas plus léger, rendez-vous à Bertram’s qui propose salades, ciabattas et sandwiches. Plus près de la côte ouest, Crofton Hall Coffee Shop and Eatery offre une grqnde variété de plats typiques  fraîchement préparés.

Visitez le mur d’Hadrien avec votre chien

À en juger par le nombre d’activités, d’établissements de restauration et de randonnées ouverts aux chiens dans les environs du mur, votre ami à quatre pattes s’amusera certainement autant que vous.

Rendez-vous en voiture jusqu’au mur d’Hadrien

Avec LeShuttle, la route vers le nord de l’Angleterre jusqu’au mur d’Hadrien devient plus facile. Conduire de Folkestone à Wallsend prend environ 6 h 30. Bowness-on-Solway se trouve un peu plus loin, à environ 7 h 15 de route. 

Découvrir le mur d’Hadrien ne se fait pas en une seule halte, mais plutôt en parcourant l’arrière-pays. Alors pourquoi le trajet pour y arriver serait-il différent ? Les arrêts intéressants ne manquent pas sur la route, il est donc judicieux de prévoir quelques détours en chemin... Selon l’endroit du mur d’Hadrien où vous souhaitez vous rendre, votre itinéraire longera des villes connues telles que Londres, Oxford, Liverpool, Manchester ou Cambridge.

Visitez le mur d’Hadrien lors de votre prochain voyage en Angleterre

Avec LeShuttle, vous pouvez traverser la Manche en 35 minutes à peine. Organisez votre échappée romaine dès aujourd’hui. Comme l’a presque dit Jules César : « Veni, vidi… vacances ? ».

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