Visiter les Cotswolds

Les Cotswolds comptent parmi les plus belles régions d’Angleterre, et sont d’ailleurs classés zone de beauté naturelle exceptionnelle. Lors de votre prochaine escapade en Angleterre, pourquoi ne pas partir sur les routes de cette région préservée pour en découvrir la riche histoire ?

Pourquoi visiter les Cotswolds ?

Avec ses collines verdoyantes, ses villages féériques et son charme traditionnel anglais, la région des Cotswolds figure parmi les plus pittoresques du Royaume-Uni. À seulement 3 heures et demi de Folkestone, cette destination est l’une des plus accessibles depuis la France, ce qui en fait un lieu idéal pour un court séjour ou une escapade plus longue à la campagne. Située à proximité de villes touristiques prisées comme Londres, Oxford et Bath, cette région est parfaite pour un road trip alliant l’effervescence des villes à la sérénité de la campagne. 

Même si les Cotswolds sont réputés pour leurs paysages paisibles, vous n’allez pas vous ennuyer, bien au contraire ! La région regorge de lieux fascinants  comme des petits villages typiques, des châteaux historiques, des réserves naturelles, des sentiers de randonnée et de charmants petits salons de thé. Autant d’attractions intéressantes que d’occasions de se poser et d’admirer les paysages.  

Où sont les Cotswolds ?

Les Cotswolds sont situés au cœur du sud de l’Angleterre. La région fait environ 150 km de long et 40 km de large. Elle s’étend sur une partie de l’Oxfordshire, du Gloucestershire, du Wiltshire, du Somerset, du Warwickshire et du Worcestershire. 

Pourquoi les Cotswolds sont-ils célèbres ?

Les Cotswolds sont l’une des régions les plus célèbres du Royaume-Uni pour plusieurs raisons. Il s’agit de la plus grande zone de beauté naturelle exceptionnelle d’Angleterre : vous y découvrirez donc de nombreux paysages à couper le souffle et vous pourrez vous balader sur les nombreux sentiers de randonnées qui attirent marcheurs et cyclistes depuis des années.

Mais la région est aussi célèbre pour son histoire marquée par le mouvement Arts & Crafts des années 1920 et son architecture emblématique, notamment celle des charmants cottages typiques de la région. 

La plupart des maisons a en effet été construite avec des pierres de couleur miel, que l’on trouve de partout dans la région. La roche calcaire utilisée pour les construire se marie ainsi parfaitement avec les vallées verdoyantes et donne aux villages des Cotswolds un charme ancien unique.

Les jolis villages des Cotswolds

L’un des meilleurs moyens de profiter pleinement du charme de la région est de partir à la découverte des villages pittoresques des Cotswolds. 

Cirencester – La capitale des Cotswolds

Surnommée la « capitale des Cotswolds », Cirencester est l’une des plus grandes villes de la région et est un lieu riche en histoire. Vous pourrez y visiter la superbe église gothique Saint-Jean-Baptiste, les ruines de l’ancien amphithéâtre antique ainsi que le musée Corinium, du nom de la ville sous l’Empire romain, qui rassemble de nombreux vestiges datant de l’Antiquité.

Prenez le temps de vous balader au fil de ruelles pittoresques, prenez un thé dans l’un des salons de thé tellement « cosy** » de la ville et profitez de l’ambiance chaleureuse qui règne dans cette bourgade préservée des Cotswolds.

Bourton-on-the-Water – La Venise des Cotswolds

Avec ses ponts en pierres qui enjambent la rivière Windrush, Bourton-on-the-Water est surnommé la « Venise des Cotswolds ». Ce village est très prisé des visiteurs pour ses sublimes maisons en pierres, mais aussi pour ses nombreuses activités. Vous pourrez ainsi admirer différentes espèces d’oiseaux exotiques, comme des flamants roses ou des perroquets, au « Birdland Park and Gardens » (ou « Jardins et parc des oiseaux »).

Découvrez également le « village miniature », une réplique à l’un-neuvième construite dans les années 1930. Il aura fallu cinq ans aux artisans locaux pour créer cette maquette du village qui fut inaugurée le jour du couronnement du roi George VI et de la Reine mère le 12 mai 1937.

Vous pourrez aussi faire du shopping dans les nombreuses boutiques indépendantes du village ou vous rendre dans l’une des parfumeries les plus réputées d’Angleterre, la parfumerie des Cotswolds.

The Slaughters – Deux adorables petits villages

Situés à 1,5 kilomètres de Bourton-on-the-Water, les deux villages de Slaughter, « Upper Slaughter » (Slaughter Le Haut), et « Lower Slaughter » (Slaughter Le Bas), sont une autre destination à ne pas manquer lors de votre séjour dans les Cotswolds.

Aucun nouveau bâtiment n’a été construit dans le village depuis 1906, vous pourrez ainsi y découvrir des maisons de caractère très bien conservées. Ces deux villages sont également peu touristiques, c’est donc un arrêt idéal pour découvrir un village typique des Cotswolds en toute tranquillité.

Vous pourrez aussi visiter le moulin de la ville à « Lower Slaughter », qui héberge un petit salon de thé, parfait pour faire une pause entre deux balades.

Stow-on-the-Wold – Une ville marchande historique

Cette jolie ville typique des Cotswolds vaut le détour pour l’église Saint-Édouard, où les deux arbres qui en encadrent l’entrée semblent incrustés dans la pierre. Certains racontent même qu’ils auraient inspiré à J.R.R. Tolkien les Portes de la Moria dans Le Seigneur des Anneaux…

Après avoir admiré l’entrée originale de l’église, qui semble tout droit sortie d’un conte de fée, prenez la direction de la place du marché et découvrez des boutiques indépendantes originales, des antiquaires, des petits cafés conviviaux et des pubs chaleureux. Pourquoi ne pas acheter un livre à The Borzoi Bookshop pour un moment de lecture avec un bon café à The Hive ?

Escapade d’une journée au départ des Cotswolds

En plus des nombreux villages tous aussi charmants les uns que les autres, la région des Cotswolds a l’avantage d’être située à proximité de villes et de sites célèbres. 

Bath – La station thermale romaine

Réputée pour ses bains romains et sa superbe architecture de style géorgien, la ville de Bath est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et attire de nombreux visiteurs chaque année, qui aiment flâner dans ses rues escarpées et faire une pause au « Royal Crescent ». Cet ensemble de maisons disposées en croissant est l’un des plus beaux exemples d’architecture géorgienne ; vous pourrez d’ailleurs visiter la maison numéro 1 et plonger dans l’Angleterre du 18^e siècle grâce aux meubles, peintures et tapis d’époque.

Et que serait Bath sans ses Thermes romains ? Découvrez la source miraculeuse de la ville, la plus chaude d’Angleterre, visitez le temple dédié à la déesse Minerve, explorez les ruines des Thermes et le musée, où vous pourrez voir de nombreux objets retrouvés lors de fouilles archéologiques.

Oxford – La ville universitaire historique

Selon l’endroit où vous vous trouvez dans les Cotswolds, il faut compter entre 40 minutes à une heure pour rejoindre Oxford, la destination parfaite pour une escapade d’une journée. La ville universitaire, nommée « ville des flèches rêveuses » est célèbre pour sa prestigieuse université qui se distingue par son histoire fascinante, son architecture spectaculaire et ses nombreuses attractions.  

Le château d’Oxford , ainsi que le musée de Pitt River et celui de Ashmolean, le plus vieux musée du Royaume-Uni, sont appréciés des amateurs d’histoire et les lieux de tournage de la saga Harry Potter comme Christchurch Hall, derrière la Grande Salle de Poudlard, font le bonheur des enfants !

Les amoureux de la nature peuvent flâner dans les prairies, les parcs naturels, les forêts et sur les berges de la rivière. Il y a des activités pour tous les goûts et les budgets.

Stratford-upon-Avon – Le berceau de Shakespeare

Impossible de ne pas inclure Stratford-upon-Avon dans votre circuit en voiture dans les Cotswolds. Cette petite ville du nord de la région, lieu de naissance de William Shakespeare, est une étape incontournable pour les amateurs d’histoire et de littérature. 

Démarrez votre journée à Shakespeare’s Birthplace, la maison qui a vu naître et grandir le célèbre dramaturge. Cette visite vous permettra d’en savoir plus sur la vie et l’enfance de l’auteur. Vous y découvrirez de nombreux objets datant de l’époque des Tudor et vous pourrez assister à différentes représentations théâtrales. Poursuivez la visite au Shakespeare’s Schoolroom and Guildhall, un lieu qui met en lumière l’enfance et l’éducation du jeune Shakespeare. Vous pourrez même suivre une leçon et pratiquer l’écriture à la plume ! Évidemment, il est impossible de quitter Stratford-upon-Avon sans avoir assisté à une pièce de théâtre du « Barde » au Royal Shakespeare Theatre.  

Même si la ville baigne dans l’univers de Shakespeare, elle offre aussi beaucoup d’autres activités intéressantes. Partez à la découverte de sculptures en mouvement au MAD museum, un musée d’art mécanique interactif très apprécié des familles, observez les papillons exotiques de la Butterfly Farm, ou faites une excursion en bateau sur la rivière Avon.

Things to do in the Cotswolds

Une fois que vous aurez fait le tour des villes incontournables, vous pourrez continuer votre aventure et explorer les autres attractions passionnantes de la région.  

Faites une randonnée sur le Cotswold Way

Long de plus de 160 km, le sentier des Cotswolds (« Cotswold Way » en anglais) est un sentier balisé et entretenu qui relie la ville de Chipping Camden à Bath. Un itinéraire de choix pour les randonneurs aguerris.

Lors de votre grande randonnée, arrêtez-vous dans les nombreux villages qui se présentent sur votre chemin, comme ceux de Broadway, de Stanway, de Winchcombe, de Cheltenham, de Stroud et bien sûr la ville de Bath, où vous finirez votre périple.

Vous pourrez également découvrir de nombreux sites historiques, comme les ruines de l'Abbaye de Hailes ou la Tour de Broadway, où vous pourrez profiter d’une vue imprenable sur la région.

Promenez-vous dans des jardins historiques

C’est dans le nord des Cotswolds, près de Stratford-upon-Avon, que vous trouverez l’un des plus beaux jardins d’Angleterre : le jardin du manoir de Hidcote (« Hidcote Manor Gardens »).

Créé par l’horticulteur américain Major Lawrence Johnston, ce jardin luxuriant est l’un des plus beaux exemples de jardins inspirés du mouvement « Arts & Crafts » et est divisé en chambres de verdure, toutes avec un thème différent. Vous découvrirez ainsi le jardin aux piliers, le jardin blanc, le théâtre de verdure ou la bordure rouge lors de votre visite.

Les horaires d’ouverture varient pendant l’année.

Visitez le château de Warwick

Plongez dans plus d’un millénaire d’histoire au château de Warwick. Construit en 914, puis fortifié par Guillaume Le Conquérant en 1068, ce château de style gothique est l’un des châteaux médiévaux les mieux conservés du Royaume-Uni.

Situé sur les berges de l’Avon, vous pourrez visiter les tours, les remparts, les donjons, les appartements victoriens, le moulin et la salle des machines lors de votre visite.

Le Château organise régulièrement des spectacles et des attractions historiques qui plongent les visiteurs dans une ambiance médiévale digne des romans de Chrétien de Troyes. Renseignez-vous avant votre visite pour savoir quels évènements auront lieu lors de vos vacances dans les Cotswolds.

Le Château est ouvert toute l’année, sauf le 25 décembre, et se trouve à 15 minutes de Stratford-upon-Avon et à 40 minutes d’Oxford.

Découvrez les rapaces au Cotswolds Falconry Centre

C’est dans la ville de Moreton-in-Marsh, près de Bourton-on-the-Hill, que ce trouve le centre de Fauconnerie des Cotswolds.

Dédié aux oiseaux de proie, ce sanctuaire vous permettra de découvrir l’art ancestral de la fauconnerie et d’en apprendre un peu plus sur les vautours, les faucons, les aigles, les chouettes et bien d’autres espèces.

Le centre organise également des journées et soirées spéciales, comme des soirées dédiées au chouettes ou des journées d’initiation à l’art de la fauconnerie.

Le centre est ouvert au public de février à novembre.

Tarifs : £15 par adulte, £8 par enfant de 4 à 15 ans. Billet famille disponible. 

Conseils pratiques pour votre voyage

Organisez votre voyage dans les Cotswolds grâce à nos conseils pratiques sur le voyage et les hébergements.

Itinéraire pour vous rendre dans Cotswolds depuis la France

Réservez votre traversée dès maintenant avec LeShuttle et faites Calais - Folkestone en seulement 35 minutes. À votre arrivée au Terminal de Folkestone, prenez l’autoroute M20 en direction de Londres. Continuez jusqu'à l’autoroute M25 et prenez ensuite la M40 avant de suivre la A40 qui vous mènera dans les Cotswolds.

Séjourner dans les Cotswolds

The Howard Arms à Ilmington

Si vous avez envie de profiter de tout le charme et de la quiétude des Cotswolds, alors The Howard Arms, situé dans le village pittoresque d’Ilmington est fait pour vous.

Construit en pierres de couleur miel à l’époque de Shakespeare, ce petit hôtel offre huit chambres refaites à neuf, mais qui n’ont rien perdu de leur charme vintage.

The Highway Inn à Burtford

Situé au cœur du village de Burtford, The Highway Inn propose 11 chambres confortables qui allient décor contemporain et éléments rustiques. 

Le restaurant de l’hôtel vaut particulièrement le détour, avec un menu élaboré avec des produits locaux et de saison. Si le temps le permet, prenez votre repas sur la petite terrasse de l’hôtel, ou alors réchauffez-vous près du feu de cheminée dans le restaurant.

The Slaughter Manor House

Si vous avez envie de rester dans un superbe manoir, alors faites une escale au Manoir de Slaughter  (« Slaughter Manor House »), dans le village de Slaughter. Cette sublime maison en pierres de couleur miel marie parfaitement charme ancien et décor des plus luxueux.

Profitez du grand parc de l’hôtel, reposez-vous dans l’une des 19 grandes chambres de ce manoir du 17^e siècle et laissez-vous charmer par le rythme de vie tranquille de la région.

Faites un road trip dans les Cotswolds au départ de la France

Évadez-vous dans la campagne avec LeShuttle ! Grâce aux traversées de seulement 35 minutes, vous serez dans les Cotswolds en un rien de temps. 

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