Le château de Windsor

Château historique d’Angleterre, Windsor est l’une des résidences royales les plus raffinées du pays. Et il a plus de 1 000 ans ! 

Situé à une courte distance de Londres, une visite au château de Windsor constitue une superbe activité pour toute la famille. Vous pourrez y voir de nombreuses choses, comme : 

• Les appartements d’État
• La chapelle Saint George de Windsor
• La relève de la Garde
• Le Grand Parc de Windsor 
• Les magnifiques jardins du château

Lorsque vous marchez autour du château de Windsor, vous marchez littéralement à travers l’Histoire.

Le château de Windsor vaut-il le détour ?

Oui, sans hésitation ! Le château de Windsor est un incontournable des visites royales ou de votre road trip en Angleterre. C’est l’une des quatre résidences principales de la famille royale, mais aussi le château habité le plus ancien et le plus grand du Royaume-Uni. Construit par Guillaume le Conquérant au XIe siècle, il a abrité 40 monarques britanniques et dispose de plus de 1 000 pièces. Ses jardins couvrent plus de cinq hectares, ses appartements d’États sont richement décorés, et sa collection d’art comprend de nombreux chefs-d’œuvre. 

Le château de Windsor était la résidence préférée de la reine Elizabeth II. Elle y passait la plupart de ses week-ends et y a vécu de manière permanente pendant les deux dernières années de sa vie. La Reine fut dévastée lorsqu’un incendie détruisit plus de 100 pièces du château en 1992. Mais une longue période de restauration a permis de redonner toute sa gloire au château.

Qu’y a-t-il à voir et faire au château de Windsor ?

La chapelle Saint George
Crédit : La chapelle Saint George de Windsor par David Dixon, CC BY-SA 2.0, sur Wikimedia Commons

Admirez les appartements d’État

Avec un billet standard pour le château de Windsor, vous pouvez voir les pièces les plus raffinées du palais : les appartements d’État. 

Ils regroupent la grande salle de réception, le salon de la Reine et la chambre Waterloo. Somptueusement décorées, ces pièces regorgent d’inestimables objets, œuvres d’art et meubles. Vous y verrez des tableaux célèbres de Van Dyck, de Holbein et de Rubens, des sculptures, des bustes, des chandeliers élaborés, des chaises et des tables souvent ornées d’or véritable. Le plus remarquable, c’est que ces appartements ont été grandement endommagés dans l’incendie, puis méticuleusement restaurés. Vous pouvez aussi visiter les Semi-State Rooms (les salles semi-officielles), des appartements privés créés par George IV, un roi extravagant du début du XIXe siècle qui adorait impressionner ses invités. 

Visitez la chapelle Saint George

La chapelle Saint George, sur le domaine du château de Windsor, date de 1475 et est un parfait exemple de l’architecture gothique anglaise. Les mariages royaux, les funérailles et les cérémonies ont lieu à la chapelle Saint George depuis des siècles. C’est dans ce lieu que le duc et la duchesse du Sussex, le prince Harry et Meghan Markle, se sont mariés en 2018. C’est aussi là où la reine Elizabeth II est enterrée, aux côtés de son mari Philip. D’autres rois et reines y reposent, y compris Henry VI, Charles Ier et George VI. Vous pourrez également y admirer des détails architecturaux, comme le plafond voûté, les vitraux colorés, la Chantry Chapel et les magnifiques stalles sculptées en bois des chevaliers et dames de l’ordre de la Jarretière, de chaque côté du chœur. 

Explorez le domaine et les jardins du château

Le jardin de la Motte 

Windsor dispose d’un immense domaine qui ravira les amateurs de jardins. Explorez le jardin de la Motte sous l’emblématique Tour ronde, qui constituait autrefois un fossé protecteur autour du château. Le « jardin du Jubilé » a été créé en 2002 pour marquer le 50e anniversaire du règne de la reine Elizabeth, tandis que le « jardin de la terrasse est » constitue un jardin à la française classique et donne une vue magnifique sur Londres.  

En marchant autour du château, vous verrez la Tour ronde (qui a plutôt une forme de D), ainsi que la porte des Normands avec sa herse et ses meurtrières (ouvertures qui pouvaient être utilisées pour verser de l’eau bouillante ou du sable chaud sur les assaillants). Heureusement, de nos jours, la seule eau bouillante que vous verrez se trouvera à l’Undercroft Café, où vous pourrez déguster un café, un thé, des gâteaux ou des scones lorsque le château est ouvert. 

Admirez la relève de la Garde

La relève de la Garde n’a pas lieu qu’à Buckingham Palace. Le château de Windsor a sa propre cérémonie durant laquelle les troupes du château se transmettent la responsabilité de veiller sur la résidence et sur le monarque. C’est un événement très particulier du faste et de l’apparat britanniques, et vous pouvez y assister quatre jours par semaine à Windsor. Les lundis et vendredis, la relève de la Garde a lieu sur le domaine du château à 15 h, mais les jeudis et les samedis, les gardes marchent dans les rues de Windsor jusqu’au château à 11 h. Un vrai régal pour le public et sans aucun doute l’un des temps forts de votre journée à Windsor.

Les choses à faire autour du château de Windsor

The Long Walk porte bien son nom ! Vous aurez tout le temps nécessaire pour admirer la vue

Le Grand Parc de Windsor

Si vous pensiez que le domaine du château était grand… 

Le Grand Parc de Windsor s’étend sur plus de 2 000 hectares au sud de la ville et du château, et son entrée est gratuite. Les rois avaient pour habitude d’y chasser, mais à présent c’est un lieu de calme et de tranquillité, où l’on peut promener son chien et observer les biches en liberté. Il est principalement connu pour The Long Walk, un chemin linéaire de plus de 4 km qui relie Snow Hill au château et qui est bordé d’arbres de chaque côté.  Vous l'avez peut-être remarquée lors du mariage de Harry et Meghan, lorsqu’ils ont traversé le Grand Parc de Windsor en carrosse. The Long Walk constitue un spectacle inoubliable et a été conçue pour offrir une vue imprenable, à l'instar des jardins du château de Versailles.   

L’Eton College et le village historique d’Eton

Juste au-dessus du pont du château de Windsor se trouve l’Eton College, l’une des écoles les plus prestigieuses d’Angleterre. Elle a été fondée à l’origine par le roi Henry VI en 1440 pour éduquer les pauvres. Cependant, avec le temps, c’est devenu l’école (avec Harrow) où les classes supérieures de la société anglaise envoient leurs enfants.  Parmi les anciens élèves, on compte le prince de Galles et l'ancien Premier ministre britannique Boris Johnson, ainsi que de nombreuses autres personnalités influentes. Si vous allez à Eton en période scolaire, vous verrez les élèves marcher en ville avec leur queue-de-pie caractéristique. 

Il existe des visites guidées d’Eton College entre début mai et mi-septembre. Le musée de l’école et ses galeries sont ouvertes au public gratuitement le dimanche après-midi. 

Promenade au bord de la Tamise et tour en bateau

Un tour de bateau sur la Tamise offre les meilleures vues sur le château

La Tamise court près du château de Windsor, c’est donc une parfaite opportunité pour aller l’explorer. Cette partie de la Tamise regorge d’histoire : vous n’êtes qu’à quelques kilomètres de Runnymede, où la Magna Carta (l’un des documents les plus importants de l’histoire anglaise) a été signée. Le domaine de Cliveden, au cœur de l’affaire Profumo en 1963, se trouve un peu plus loin au nord. Vous pouvez vous rendre à ces deux endroits en parcourant le Thames Path, un sentier national qui suit l’entièreté du fleuve. Vous pouvez aussi reposer vos pieds en montant à bord d’un bateau pour une petite promenade sur la Tamise. Les tours durent jusqu’à deux heures et vous emmènent devant de nombreuses attractions touristiques, comme Runnymede, les studios de Bray et, bien sûr, les meilleurs points de vue sur le château de Windsor.

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Oxford

À tout juste une heure de voyage en voiture depuis Windsor (suivez l’A404, puis la M40), vous trouverez la sublime ville universitaire d’Oxford. Si vous aimez les films Harry Potter ou d’autres comme Retour à Brideshead, vous serez ravis d’admirer la « ville aux clochers rêveurs », les cloîtres et les jardins de ses écoles, tels que Magdalen ou Christ Church. La bibliothèque Bodléienne, l’Ashmolean Museum et le Pitt Rivers Museum font également partie des incontournables d’Oxford pour les amateurs d’art, de culture et d’histoire. 

Les Cotswolds

Les maisons de pierres caractéristiques des Cotswolds 

Depuis Oxford, les collines et les beaux villages des Cotswolds ne sont qu’à une heure de route.  Officiellement classées parmi les paysages nationaux d’Angleterre, les Cotswolds sont une région où vous ne vous trouvez jamais loin d’un village tout droit sorti d’une carte postale : des maisonnettes en pierres couleur miel et au toit de chaume, des ruelles étroites et sinueuses et des places de marché historiques. Assurez-vous de visiter Bibury, avec ses rangées de maisons considérées comme les plus belles d’Angleterre, Bourton-on-the-Water, la Venise des Cotswolds, et Stow on-the-Wold, qui regorge de boutiques traditionnelles, de pubs et de restaurants.

Bath

Continuez votre périple vers le sud-ouest et vous arriverez à Bath, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. D’ailleurs, certains considèrent que Bath fait partie des Cotswolds, elle est au moins aussi belle ! Célèbre pour son architecture georgienne, son Royal Crescent et ses thermes romains superbement préservés, la ville est exceptionnelle. Vous aurez parfois l’impression d’être dans un autre pays (en Italie peut-être), et certains ponts au-dessus de l’Avon ont justement été conçus à l’image de ceux de Venise. 

Préparez votre voyage à la résidence royale

Le pont de Windsor 

Prix des tickets et horaires d’ouverture

Le château de Windsor est ouvert du jeudi au lundi et est fermé le mardi et le mercredi. Du 1er mars au 31 octobre, le château est ouvert de 10 h à 17 h 15 ; de début novembre à la fin février, vous pouvez y accéder de 10 h à 16 h 15, la dernière admission étant autorisée 75 minutes avant la fermeture. 

La chapelle Saint George est fermée le dimanche (mais ouverte pour la messe). 

Se rendre au château de Windsor en voiture depuis la France

Après votre traversée de la Manche de 35 minutes entre Calais et Folkestone avec LeShuttle, dirigez-vous vers le nord-ouest sur la M20 en direction de Maidstone et de Londres. En une heure, vous rejoindrez la M25, le périphérique de Londres, restez-y jusqu’à la jonction 13. Prenez ensuite l’A30 et l’A308, puis suivez les panneaux indiquant « Magna Carta » et « Old Windsor », avec la Tamise sur votre droite.

Le trajet entre Folkestone et Windsor devrait vous prendre 1 h 45. 

N’oubliez pas que la conduite se fait à gauche en Angleterre. Vous trouverez d’autres conseils de conduite ici.

Se garer près du château de Windsor

Si vous vous rendez au château de Windsor en voiture, le mieux pour se garer est d’aller sur ces parkings de stationnement long : 

• Les parkings de Romney Lock/King Edward VII sur Datchet Road
• Alma Road et Alexandra Gardens

Tous ces parkings se trouvent à moins de 10 minutes de marche du château. Ils sont payants, mais plus vous restez longtemps, moins le tarif horaire est élevé.

Visiter le château de Windsor avec des enfants 

Les enfants adoreront le château de Windsor. Il existe de nombreuses ressources disponibles pour impliquer les enfants : des visites multimédias gratuites, grâce auxquelles le dragon Scorch vous guidera dans le château, et des sentiers d’activité familiaux. Pendant les vacances d’été, vous pouvez y croiser régulièrement des chevaliers, qui racontent comment se déroulait la vie aux temps médiévaux, ou qui aident les enfants à créer leurs armoiries. La maison de poupée de la reine Mary est aussi populaire : c’est une réplique miniature du manoir royal avec l’électricité, des ascenseurs fonctionnels et l’eau courante !

Visiter le château de Windsor avec LeShuttle

Profitez d’une journée royale avec votre famille au château de Windsor. Il se trouve à moins de 2 h 30 de Calais et la traversée jusqu’à Folkestone ne prend que 35 minutes avec LeShuttle. 

_{Top Image Credit: Diliff, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons}