Windsor Castle

Dit klassieke kasteel is een van de mooiste koninklijke paleizen in Engeland. Het is bijna 1000 jaar oud!

Windsor Castle ligt op korte rijafstand van Londen en is een fantastisch dagje uit voor het hele gezin. Bekijk tijdens je bezoek:

• De koninklijke ontvangstzalen van de State Apartments
• De St George's Chapel
• De wisseling van de wacht
• Het natuurgebied Windsor Great Park
• De prachtige kasteeltuinen

Een wandeling rond Windsor Castle is letterlijk de geschiedenis instappen!

Is Windsor Castle een bezoek waard?

Jazeker! Een bezoek aan Windsor Castle is een must voor een koninklijke tour of roadtrip naar Zuid-Engeland. Het is een van de vier hoofdresidenties van de Britse koninklijke familie en is het oudste en grootste bewoonde kasteel in Engeland. Het werd in de elfde eeuw gebouwd door Willem de Veroveraar en heeft meer dan 40 Britse vorsten gehuisvest. Het kasteel, of eigenlijk meer een paleis, heeft meer dan 1000 kamers en de tuinen en parken beslaan een oppervlakte van ruim 5 hectare. De koninklijke ontvangstzalen zijn met veel pracht en praal ingericht en de kunstcollectie omvat vele meesterwerken.

Windsor Castle was het favoriete thuis van wijlen koningin Elizabeth II. Ze bracht de meeste weekends door in Windsor en woonde er de laatste twee jaar van haar leven permanent. Een brand verwoestte in 1992 meer dan 100 kamers, tot groot verdriet van de koningin. Het kasteel is na langdurige renovatiewerkzaamheden gelukkig weer in zijn oude glorie hersteld.

Wat is er te zien en te doen in Windsor Castle?

St George's Chapel. Afbeelding van: St George's Chapel, Windsor Castle door David Dixon, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

De State Apartments

Een standaard ticket voor Windsor Castle geeft toegang tot de mooiste zalen in het paleis: de State Apartments.

Deze omvatten de grote ontvangstruimte, de salon van de koningin en de Waterloo-zaal. De zalen en kamers hebben allemaal rijk bewerkte plafonds en wanden en zijn prachtig ingericht. Je vindt er beroemde schilderijen van Van Dyck, Holbein en Rubens, naast veel beelden. De antieke kroonluchters en meubelen zijn vaak bekleed met echt goud. De State Apartments waren door de brand in 1992 zwaar beschadigd en zijn zorgvuldig gerestaureerd. Je kunt ook de Semi-State Rooms bezoeken, de privé-vertrekken van George IV, een extravagante koning uit het begin van de 19e eeuw die graag indruk maakte op zijn gasten. 

St George’s Chapel

De uit 1475 daterende St George's Chapel staat op het terrein van Windsor Castle en is een van de mooiste voorbeelden van gotische architectuur in Engeland. Al eeuwenlang vinden koninklijke bruiloften, begrafenissen en ceremoniële diensten plaats in St George's Chapel. In 2018 trouwden hier de hertog en hertogin van Sussex, prins Harry en Meghan Markle. Ook is hier het graf van Koningin Elizabeth II en haar man Philip. Andere vorsten die hier begraven liggen, zijn onder meer Henry VI, Charles I en George VI. Opvallende elementen zijn het gewelfde plafond, de glas-in-loodramen, de Chantry-kapel en de prachtige uit hout gesneden zetels van de leden van de Orde van de Kousenband, aan weerszijden van het koor.

De omgeving van het kasteel en de tuinen

De Moat Garden in de gedempte slotgracht

Het terrein rondom Windsor Castle is enorm groot, dus tuin- en parkliefhebbers hebben genoeg om naar uit te kijken bij een bezoek aan Windsor Castle. De Moat Garden, onder de bekende ronde toren, was oorspronkelijk de slotgracht die het kasteel tegen aanvallen beschermde. De Jubilee Garden werd in 2002 ingericht ter gelegenheid van het gouden jubileum van koningin Elizabeth. De East Terrace Garden is een klassieke formele tuin met prachtig uitzicht over Londen.

Als je over het kasteelterrein loopt, zie je de ronde toren (die eigenlijk een D-vorm heeft) en de Normandische poort, met zijn valhek en moordgaten: openingen die werden gebruikt om kokend water of heet zand te gieten over iedereen die het kasteel probeerde te bestormen. Gelukkig is het enige kokende water dat je tegenwoordig tegenkomt te vinden in het Undercroft Café waar je tijdens de openingsuren van het kasteel terecht kunt voor koffie, thee, cake en scones.

De wisseling van de wacht

De wisseling van de wacht, of ‘changing of the guard’ gebeurt niet alleen bij Buckingham Palace. Windsor Castle heeft zijn eigen ceremonie waarbij de Household Troops de taken van de bewaking van het kasteel en de vorst overdragen. De changing of the guard is een heel bijzondere Britse traditie die bij Windsor Castle vier dagen per week te zien is. Op maandag en vrijdag is de wisseling van de wacht op het kasteelterrein om 15 uur, maar op donderdag en zaterdag marcheren de guards om 11 uur door de straten van Windsor naar het kasteel. De wisseling van de wacht meemaken is zeker een hoogtepunt van je dagje uit in Windsor!

Dingen om te doen in de buurt van Windsor Castle

‘The Long Walk’ is een lang wandelpad met prachtig uitzicht

Het natuurgebied Windsor Great Park

Als je al dacht dat het kasteelterrein groot was… 

Windsor Great Park is een 2000 hectare groot park ten zuiden van de stad en het kasteel. Je kunt hier vrij wandelen. Het was vroeger een jachtgebied van de Britse vorsten, maar nu is het een plek om tot rust te komen en te ontspannen, waar mensen komen om hun hond uit te laten en waar herten vrij rondlopen. Het park is misschien wel het bekendst vanwege ‘the Long Walk’, het kaarsrechte, 4 km lange pad dat van Snow Hill naar het kasteel loopt, omzoomd door grasvelden met bomen. Je herkent het misschien van de bruiloft van Harry en Meghan, die in een koets door Windsor Great Park reden. ‘The Long Walk’ biedt prachtige uitzichten en is destijds ontworpen om net zo indrukwekkend te zijn als de tuinen van het Paleis van Versailles.

Eton College en de historische stad Eton

Net over de brug van Windsor Castle ligt Eton College, een van de meest prestigieuze jongensscholen in Engeland. De school werd in 1440 gesticht door Koning Hendrik VI, oorspronkelijk om de armen op te leiden, maar in de loop der tijd is Eton, net als Harrow, uitgegroeid tot de kostschool waar leden van de hogere klassen in Engeland hun kinderen heen stuurden. Oud-leerlingen zijn onder meer de Prins van Wales en de voormalige Britse premier Boris Johnson, naast vele andere invloedrijke mensen. Tijdens het schooljaar kun je de studenten van Eton in de stad zien rondlopen in hun kenmerkende rokkostuums.

In de zomer (vanaf begin mei tot half september) kun je deelnemen aan rondleidingen in Eton College. De musea en galerieën van de school zijn op zondagmiddagen gratis toegankelijk voor het publiek.

De Thames: wandelingen en boottochten

Een boottocht op de Thames biedt prachtig uitzicht op het kasteel

De Thames stroomt vlak langs Windsor Castle, dus dit is je kans om van deze grote waterweg te genieten. Dit deel van de Thames ademt geschiedenis: je bent slechts een paar kilometer verwijderd van Runnymede, waar de Magna Carta werd ondertekend, een van de belangrijkste documenten in de Engelse geschiedenis. Cliveden Estate, het landhuis dat in 1963 centraal stond in het Profumo-schandaal, ligt zo’n 10 km ten noorden van Windsor Castle. Beide locaties zijn te bereiken via het Thames Path, een langeafstandspad dat de volledige loop van de rivier volgt. Je kunt ook de benenwagen even rust geven en een ontspannen boottocht over de Thames maken. De rondvaarten over de Thames duren ongeveer twee uur en je vaart langs Runnymede en de Bray-filmstudio’s. Vanaf het water heb je natuurlijk het mooiste uitzicht op Windsor Castle.

Na Windsor meer van Engeland zien

Oxford

Iets meer dan een uur rijden van Windsor (over de A404, en vervolgens de M40-snelweg) ligt de prachtige universiteitsstad Oxford. De filmische architectuur, kloostergangen en tuinen van de universiteitsgebouwen in Oxford, zoals Magdalen en Christ Church zijn een must-see voor fans van de Harry Potter-films of kostuumdrama’s als Brideshead Revisited. De Bodleian Library, het Ashmolean-museum en het Pitt Rivers Museum zijn ook aanraders in Oxford voor liefhebbers van kunst, cultuur en geschiedenis.

De Cotswolds

De karakteristieke kalkstenen huisjes in de Cotswolds

Vanuit Oxford zijn het glooiende heuvellandschap en de mooie steden en dorpen van de Cotswolds maar een uurtje rijden. De Cotswolds zijn een prachtig natuurgebied waarin pittoreske dorpjes liggen met de typische rietgedekte cottages, huizen van zachtgele kalksteen in smalle bochtige straatjes en historische marktpleinen. Aanraders zijn: Bibury, met zijn rij huizen die als de mooiste van Engeland worden beschouwd; Bourton-on-the-Water, het ‘Venetië van de Cotswolds’; en Stow-on-the-Wold, met traditionele winkels, pubs en restaurants.

Bath

Als je verder zuidwestwaarts door Engeland rijdt, ben je voor je het weet bij de stad Bath, werelderfgoed van de UNESCO. Bath wordt ook wel als deel van de Cotswolds beschouwd en is zeker net zo mooi. De stad is wereldberoemd om zijn georgiaanse architectuur, de Royal Crescent en de verbluffend goed bewaarde Romeinse baden. Je voelt je er soms alsof je in een ander land bent (Italië misschien?); de Pulteney Bridge over de rivier de Avon is dan ook geïnspireerd op de bruggen in Venetië.

Je reis naar Windsor Castle plannen

Windsor Bridge

Ticketprijzen en openingstijden

Windsor Castle is open op donderdag, vrijdag, zaterdag, zondag en maandag, en gesloten op dinsdag en woensdag. Van 1 maart tot 31 oktober is het kasteel geopend van 10.00 tot 17.15 uur; van begin november tot eind februari zijn de openingstijden van 10.00 tot 16.15 uur, met de laatste toegang 1 uur en 15 minuten voor sluitingstijd. Je kunt je tickets vooraf bestellen.

St George’s Chapel is op zondag gesloten (maar wel geopend voor kerkdiensten).

Vanuit Frankrijk naar Windsor Castle met de auto

Zodra je de 35 minuten durende oversteek van Calais naar Folkestone met LeShuttle hebt gemaakt, rijd je in noordwestelijke richting over de snelweg M20 richting Maidstone en Londen. Die snelweg komt uit op de M25, de ringweg van Londen. Blijf op de M25 tot afrit 13. Neem vervolgens de A30 en de A308. Volg de borden Magna Carta en Old Windsor, en houd de rivier de Thames aan je rechterhand.

De reis van Folkestone naar Windsor duurt ongeveer 1 uur en 45 minuten.

Denk eraan om op de linkerrijbaan te blijven rijden. We hebben ook meer tips over autorijden in Engeland.

Parkeren in de buurt van Windsor Castle

Als je naar Windsor Castle rijdt, kun je het best de volgende langparkeerterreinen gebruiken:

• De parkeerterreinen Romney Lock/King Edward VII op Datchet Road
• Alma Road en Alexandra Gardens

Al deze parkeerterreinen liggen op minder dan 10 minuten lopen van het kasteel. Je betaalt hier om te parkeren, maar hoe langer je blijft, hoe lager de prijs per uur.

Een bezoek aan Windsor Castle met kinderen 

Kinderen zijn ook heel welkom in Windsor Castle. Er zijn veel leuke activiteiten voor kinderen, zoals een gratis multimediatour, waarbij Scorch de draak je rondleidt in het kasteel en gezinsvriendelijke wandelingen met zoek- en tekenactiviteiten. Tijdens de schoolvakanties is het Pug Yard Learning Centre open en zie je rond het kasteel vaak ridders die vertellen hoe het leven in het kasteel was in de middeleeuwen of kinderen helpen bij het ontwerpen van harnassen. Het poppenhuis van Queen Mary in het kasteel is altijd populair: een miniatuur van een koninklijk landhuis, compleet met elektriciteit, werkende liften en stromend water.

Naar Windsor Castle met LeShuttle

Geniet van een koninklijk dagje uit in Windsor Castle. Het is minder dan twee en een half uur reizen vanaf Calais, en de oversteek naar Folkestone duurt met LeShuttle slechts 35 minuten.

_{Top image credit: Diliff, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons}