Édimbourg en 3 jours : visites et sites incontournables

Édimbourg est une ville splendide à l’architecture remarquable, riche d’histoire, de culture et de panoramas exceptionnels. C’est une étape absolument incontournable si vous venez visiter l’Écosse.

Pourquoi visiter Édimbourg ?

Édimbourg est l’une des plus belles villes du Royaume-Uni, voire du monde : forte d’un riche patrimoine culturel, elle regorge de trésors historiques, architecturaux et artistiques, sans compter ses espaces verts propices à l’évasion. L’ensemble formé par sa vieille ville et sa ville nouvelle est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et il suffit d’arpenter ses rues pour comprendre pourquoi. Capitale de l’Écosse et siège du gouvernement écossais, Édimbourg abrite des édifices d’importance nationale comme le palais de Holyrood et la cathédrale Saint-Gilles. En août, la ville attire encore plus de visiteurs grâce à l’Edinburgh Fringe, à de nombreux autres festivals artistiques, et au Royal Edinburgh Military Tattoo. En hiver, Édimbourg devient l’un des meilleurs endroits pour fêter Noël et Hogmanay (le Nouvel An), avec un fantastique marché de Noël, des animations et un spectaculaire feu d’artifice.

Que faire à Édimbourg en 3 jours ?

L’imposant et majestueux château d’Édimbourg 

Jour 1 – Les monuments emblématiques d’Édimbourg

Visitez le château d’Édimbourg

Dressé fièrement sur Castle Rock depuis plus de 1 000 ans, le château d’Édimbourg est l’attraction touristique la plus emblématique de la ville. Le temps fort de toute visite est la découverte des Honneurs de l’Écosse : une couronne, une épée et un sceptre, utilisés ensemble pour la première fois lors du couronnement de Marie Stuart en 1543. Ne manquez pas non plus le palais royal, où la famille royale vivait dans le luxe, ni la chapelle Sainte-Marguerite. Mons Meg, un canon de six tonnes, témoigne quant à lui du passé militaire du château. Si vous vous trouvez dans l’enceinte à l’heure du déjeuner, vous entendrez le One o’Clock Gun, tiré presque tous les jours depuis 1861.

Parcourez le Royal Mile et visitez le palais de Holyrood

Depuis le château, votre prochaine étape est toute trouvée : il suffit de continuer à pied ! Le Royal Mile est la grande artère historique d’Édimbourg et descend jusqu’au palais de Holyrood. Le long de cette large rue en grande partie piétonne, vous croiserez d’impressionnants monuments, la cathédrale Saint-Gilles, les boutiques aux façades colorées de Lawnmarket ainsi que de nombreux pubs, bars et restaurants. En août, le Royal Mile grouille d’artistes de rue lorsque l’Edinburgh Fringe Festival prend possession de la ville.

Le palais de Holyrood sert de résidence royale depuis le Moyen Âge, et le roi Charles III l’utilise encore pour ses engagements officiels. Vous pouvez visiter le palais et y découvrir les salles d’apparat, les appartements royaux, la Great Gallery, ainsi que la King’s Gallery qui présente des expositions temporaires d’œuvres appartenant à la famille royale.

Prenez le temps de parcourir tranquillement le Royal Mile à pied

Visite guidée sur les traces des fantômes d’Édimbourg

Pour découvrir la face mystérieuse et sombre d’Édimbourg, explorez les passages secrets et les voûtes de la ville lors d’une visite guidée sur le thème des fantômes. Écoutez les récits fascinants et glaçants des guides, notamment ceux consacrés aux tristement célèbres meurtriers Burke et Hare. Vous pouvez même participer à une expédition nocturne dans le fameux cimetière de Greyfriars. À vous de choisir une visite un peu effrayante ou plutôt amusante. On peut aussi découvrir les mystères de la ville sur un ton plus léger ou avec de jeunes enfants.

Jour 2 – Histoire et culture d’Édimbourg

Les façades colorées de Victoria Street

Découvrez le Musée national d’Écosse

Commencez votre deuxième journée par l’une des attractions les plus visitées d’Écosse : le Musée national d’Écosse, qui rassemble la plus grande collection d’antiquités, d’œuvres d’art et d’objets historiques du pays et retrace l’histoire de l’Écosse de la préhistoire à nos jours. Parmi les pièces les plus remarquables figurent la Scottish Maiden, une forme ancienne de guillotine, des pièces d’un jeu d’échecs médiéval et la dépouille naturalisée de Dolly, la brebis qui fut le premier mammifère cloné à partir d’une cellule adulte.

L’entrée au Musée national d’Écosse est gratuite, même si certaines expositions sont payantes. Et le musée vaut déjà le détour rien que pour la Grand Gallery, le vaste hall principal coiffé d’une verrière et bordé de balcons vénitiens blancs.

Flânez à Grassmarket, Victoria Street et Greyfriars Kirkyard

En quittant le Musée national d’Écosse, traversez la rue pour rejoindre le cimetière de Greyfriars, le plus célèbre d’Édimbourg. La plupart des visiteurs viennent y voir le monument dédié à « Greyfriars Bobby », le chien qui, selon la légende, serait resté 14 ans auprès de la tombe de son maître. Vous y découvrirez aussi de nombreuses autres sépultures et monuments remarquables. Descendez ensuite Candlemaker Row vers Grassmarket, l’un des plus anciens marchés d’Édimbourg, autrefois lieu d’exécutions publiques. Cette place piétonne est aujourd’hui bordée de pubs et de restaurants. Depuis Grassmarket, attaquez la montée de Victoria Street : elle est un peu raide, mais elle en vaut largement la peine. C’est sans doute l’une des plus belles rues d’Édimbourg : ses devantures colorées, sa courbe élégante et son niveau supérieur bordé d’une galerie figurent dans nombre de guides consacrés à la ville.

Visitez une distillerie de whisky

L’Écosse est bien sûr le pays du whisky, et les distilleries ne manquent pas tout autour de la ville. Visitez Holyrood Distillery, ouverte en 2019 et première distillerie de whisky single malt à voir le jour à Édimbourg depuis 1925, et découvrez comment sont élaborés ses whiskies de malt et ses gins. Pour une ambiance un peu différente, la Johnnie Walker Experience de Princes Street propose un voyage immersif au cœur de l’une des marques les plus célèbres d’Écosse. Le whisky Johnnie Walker étant produit dans plusieurs distilleries réparties dans toute l’Écosse, il ne s’agit pas d’une visite de distillerie au sens strict, mais plutôt d’une expérience théâtrale, audiovisuelle et sensorielle.

Jour 3 – Parcs, collines et coins méconnus d’Édimbourg

« Une ville si belle qu’elle vous touche au cœur encore et encore » (Alexander McCall Smith)

Gravissez Arthur’s Seat ou Calton Hill    

Arthur’s Seat, la colline qui domine Édimbourg, est un volcan éteint depuis des lustres et l’un des lieux préférés des habitants. Depuis le palais de Holyrood, comptez environ une heure de marche d’un bon pas pour atteindre le sommet, où vous attend une vue exceptionnelle. C’est une excellente façon de quitter l’agitation de la ville, de prendre un bon bol d’air frais et d’admirer la capitale écossaise sous un autre angle. Vous préférez une promenade plus courte ? Alors montez à Calton Hill, à l’est de la New Town, où le monument Dugald Stewart offre un cadre idéal pour profiter d’une vue panoramique sur la ville.

Visitez le Jardin botanique royal d’Édimbourg

Envie d’échapper à l’agitation des rues du centre ? À environ 1,6 km du centre-ville, vous trouverez le Jardin botanique royal, une véritable institution d’Édimbourg dont l’histoire remonte au 17e siècle. Il abrite plus de 13 500 espèces végétales et une grande variété de jardins, dont beaucoup accueillent des plantes exotiques. Surnommé « The Botanics » par les habitants, il jouit aussi d’une réputation internationale pour ses activités de conservation et de protection des espèces en danger critique d’extinction. L’entrée est gratuite et, que vous ayez la main verte ou non, se promener parmi les fleurs multicolores, les pelouses et les espaces paysagers est un vrai délice.

Admirez le coucher de soleil sur la plage de Portobello

Oui, Édimbourg a bien une plage !

À environ 5 km seulement du centre-ville se trouve la petite station balnéaire de Portobello. C’est un endroit charmant, avec une longue plage de sable et une promenade victorienne. La ville offre de superbes vues sur l’estuaire du Forth et, lorsque la météo est de la partie, les couchers de soleil peuvent y être magnifiques. Quelle meilleure façon de terminer votre séjour de 3 jours ? Et si vous avez résisté aux fish and chips de Portobello High Street, il est encore temps de rentrer à Édimbourg pour dîner !

Coucher de soleil sur la plage de Portobello

Que faire d’autre à Édimbourg ?

Voici quelques autres activités à ne pas manquer à Édimbourg :

• Camera Obscura & World of Illusions – explorez les illusions d’optique, les hologrammes et d’autres phénomènes étonnants dans ce musée situé près du château.
• Edinburgh Fringe Festival – le plus grand festival artistique au monde s’installe à Édimbourg chaque mois d’août pour un mois de comédie, de théâtre, de danse, de poésie orale et de divertissements pour enfants.
• Princes Street Gardens – une oasis de calme entre la vieille ville et la New Town.
• Royal Edinburgh Military Tattoo – un spectacle de musique traditionnelle écossaise, de danse et de folklore, organisé chaque mois d’août sur l’esplanade du château.

Organisez un court séjour à Édimbourg

Si vous êtes à Édimbourg pendant la saison des festivals, ne manquez surtout pas le Tattoo

Rejoignez Édimbourg en voiture depuis la France

Le trajet depuis le terminal LeShuttle de Folkestone jusqu’à Édimbourg prend environ 8 à 9 heures. Depuis Folkestone, prenez la M20 en direction de Londres, puis rejoignez la M25 (le périphérique de Londres) vers le nord, jusqu’à la M11 et l’A14. Vous devrez ensuite suivre principalement l’A1(M), qui vous conduira vers le nord à travers l’Angleterre jusqu’en Écosse.

Choisissez la meilleure période pour un séjour à Édimbourg

Le mois d’août marque le temps fort de la saison touristique à Édimbourg, mais c’est aussi le mois le plus fréquenté, car la ville accueille les festivals et le Military Tattoo. Les hébergements sont très difficiles à trouver (et chers) en août : vous devrez peut-être loger en dehors de la ville ou opter pour un camping. Avril, mai, septembre et octobre sont beaucoup plus calmes et la météo peut encore être agréable, même si le temps écossais est notoirement changeant.

Cela dit, si vous cherchez une destination plus fraîche, notamment pendant les étés de plus en plus chauds que nous connaissons, Édimbourg reste une excellente option.

Déplacez-vous à Édimbourg pendant votre séjour

Édimbourg dispose d’un vaste réseau de bus exploité par Lothian Buses, ainsi que d’une ligne de tramway qui traverse le centre-ville. Si vous comptez emprunter régulièrement les bus et les trams, pensez au ticket à la journée, valable sur les deux réseaux dans la zone urbaine et offrant des trajets illimités pour 6 livres sterling, soit environ 7 euros.

Visitez Édimbourg le temps d’un court séjour avec LeShuttle

Le poète John Betjeman qualifiait Édimbourg de « la plus belle de toutes les capitales d’Europe ». Partez à la découverte de cette ville extraordinaire en réservant votre traversée avec LeShuttle dès aujourd’hui.