Le guide du parfait rebelle dans les quartiers punks de Londres

Cinquante ans après l’explosion du mouvement punk à Londres, visitez les salles de concert, les  rues et les boutiques à l’origine de l’une des scènes musicales les plus radicales et fascinantes. S’ils ne possèdent pas tous une plaque commémorative, ces lieux gardent l’empreinte d’un héritage que peuvent explorer et célébrer tous les passionnés de musique, d’histoire culturelle... ou tout simplement tous ceux qui ont envie de revivre leur jeunesse ! 

Où a commencé le mouvement punk à Londres ?

Le punk rock britannique a vu le jour à West London et Soho. Le premier groupe punk rock du pays, les Sex Pistols, était représenté par Malcolm McLaren. Celui-ci était également le copropriétaire, avec Vivienne Westwood, d’une boutique de mode culte sur King’s Road à Chelsea.

Menés par John Lydon (ou Johnny Rotten), les Sex Pistols ont donné leur premier concert dans le réfectoire de la St Martin’s School of Art, sur Charing Cross Road en novembre 1975. La scène punk rock de Londres tourne autour de la rue King’s Road et des salles comme le 100 Club sur Oxford Street, où un festival punk, à l’automne 1976, a mis en avant des groupes comme The Clash, Buzzcocks et The Damned. À la fin de cette même année, The Damned et les Sex Pistols avaient tous les deux sorti leur premier single et les Pistols avaient choqué le pays en jurant en direct à la télévision. 

Chelsea et King’s Road : les lieux où le punk s’est établi

Remontez le temps à Worlds End sur King’s Road (Crédit image : Kwh1050, CC BY-SA 4.0, sur Wikimedia Commons)

Visitez Worlds End de Vivienne Westwood

Si l’on devait désigner une marraine du punk, la créatrice de mode Vivienne Westwood serait toute choisie. Pour elle, les vêtements qu’elles vendaient dans sa boutique, SEX, étaient les armes d’une révolution sociale et culturelle. « Je crée des vêtements dans le but de provoquer une confrontation, » disait-elle en 1977. Son partenaire, McLaren, voulait « habiller une armée de jeunes en rupture avec la société ». La boutique a régulièrement changé de nom au cours des années, mais demeure au 430 King’s Road. Elle se nomme aujourd’hui Worlds End, avec son horloge géante qui tourne à l’envers, son revêtement extérieur noir et sa vitrine bleu ciel. À l’intérieur, vous pouvez parcourir les rayons à la recherche de pièces de la marque de Vivienne Westwood et de modèles punks classiques. 

Arpentez King’s Road

Même si cette artère est aujourd’hui devenue plutôt huppée dans l’un des quartiers les plus prisés de Londres, vous pouvez encore retrouver l’esprit rebelle qui animait King’s Road dans les débuts du mouvement punk. Le 153 King’s Road abritait Acme Attractions, une autre boutique vestimentaire où le groupe The Clash aimait passer du temps. Elle était gérée par Don Letts, un DJ de reggae et le musicien qui fonderait plus tard le groupe Big Audio Dynamite avec Mick Jones, le chanteur de The Clash. Les influences reggae de cette boutique sur Jones et le chanteur et parolier du groupe, Joe Strummer, marqueront un tournant pour la musique de The Clash. Le 354 King’s Road, à l’angle avec Beaufort Street, est à présent un restaurant haut de gamme, mais en 1975 c’est le pub The Roebuck où John Lydon a passé son audition pour être le chanteur des Pistols. 

Soho et Denmark Street : la scène musicale du punk londonien

Les Sex Pistols étaient le groupe punk le plus provocateur et le plus scandaleux (Crédit image : Photographe : Koen Suyk. Dans : archives nationales, La Haye, Archives photographiques nationales : collection photographique de l’Agence photographique néerlandaise générale (ANEFO), 1945-1989 — bandes de négatifs en noir et blanc, numéro d’accès 2.24.01.05, numéro de dossier 928-9665, CC0, sur Wikimedia Commons) 

Découvrez l’histoire punk de Denmark Street

Denmark Street a toujours été un lieu de prédilection pour les boutiques musicales et les maisons de disque. Elle était d’ailleurs surnommée la « Tin Pan Alley » de Londres dans les années 50, en référence à son homologue new-yorkaise. En 1976 et 1977, c’est dans cette petite enclave du West End que le punk a vraiment fait ses premiers pas. Regorgeant de salles de répétition, de pubs, de salles de concert et de studios, elle a été le lieu d’enregistrement de la première démo des Sex Pistols. Comme le souligne Adam Ant, il pouvait « casser une corde de sa guitare et en acheter une nouvelle dans la boutique d’à côté, puis faire un saut à Soho pour prendre un verre. » Plus tard, lorsque le punk a évolué vers la new wave, Paul Weller de The Jam et Chrissie Hynde de The Pretenders en ont fait leur lieu rassemblement. Aujourd’hui, les célèbres boutiques musicales Macari’s et Hanks sont toujours là, et Regent Sounds Studios, où les Rolling Stones, David Bowie et Jimi Hendrix ont enregistré leurs morceaux, a récemment rouvert ses portes. 

Allez voir un concert au légendaire 100 Club

Vous pourriez le manquer lorsque vous longez les grands magasins et les chaînes de mode sur Oxford Street, mais le panneau rouge au numéro 100 vous indique l’entrée de ce qui est peut-être le berceau spirituel du punk rock britannique. C’est le club qui a donné une place aux groupes de punk là où les autres salles les refusaient, et le lieu où les fans faisaient la queue dans tout le quartier pour assister au festival spécial punk en septembre 1976. Aujourd’hui encore, c’est une scène musicale indépendante prospère, où vous aurez de grandes chances de voir se produire des groupes alternatifs prometteurs ainsi que des icônes du punk. Les Sex Pistols, de nouveau réunis avec leur nouveau chanteur Frank Carter, se sont produits au 100 Club en 2024. Cette salle souterraine aux murs ornés de photos des célèbres concerts du passé dégage une atmosphère particulière.

Ne ratez pas le 100 Club sur Oxfort Street (Crédit image : Paul Hudson du Royaume-Uni, CC BY 2.0, sur Wikimedia Commons)

Parcourez les boutiques de disques indépendantes de Soho

Berwick Street était autrefois le lieu saint des boutiques de disques indépendantes, tout comme Charing Cross Road regorge de librairies. Même si la plupart de ces magasins ont fermé, il en reste quelques-uns à Soho qui attirent un public éclectique de collectionneurs. Sister Ray et Reckless Records existent depuis les années 80 et 90 et sont les meilleures adresses pour trouver des vinyles et des CD de punk. Si vous êtes à la recherche d’un 45 tours original de The Damned, ouvrez l’œil. C’est aussi là-bas que vous trouverez des vinyles en édition limitée sortis pour des évènements comme Record Store Day.  

Camden Town : le cœur du Londres alternatif

Camden Lock est l’un des hauts lieux de la scène alternative londonienne

Explorez Camden Market et Camden High Street

Camden, dans le nord de Londres, a également été un haut lieu de la culture punk. C’est là-bas que The Ramones et The Stranglers ont joué en tête d’affiche lors d’un week-end en 1976, et où The Clash a enregistré son premier album. La photo emblématique du groupe sur ce 33 tours a été prise sur les marches de Stables Market. Elles sont à présent connues sous le nom de « marches de The Clash », où les fans viennent se prendre en photo. Camden Market et Camden High Street font partie des endroits les plus populaires à Londres pour acheter des vêtements vintage, de la musique et des accessoires alternatifs, ainsi que pour ses stands de nourriture, ses boulangeries indépendantes, ses pubs, ses cafés et ses restaurants. 

Découvrez la mode alternative

Camden Market est un labyrinthe de boutiques indépendantes, d’étals de marché et de magasins d’usine de grandes marques de mode. C’est là que viennent les Londoniens pour acheter leurs vêtements vintage authentiques, souvent teintés d’une touche alternative, gothique ou punk. Attendez-vous à y croiser des personnes de tout âge, vêtues de jeans déchirés, de cuir, de Doc Martens et de T-shirts rétro à l’effigie d’un groupe de musique, arborant du maquillage et des coiffures colorées. Vous y trouverez aussi des boutiques spécialisées dans la mode dédiées à d’autres courants musicaux et vestimentaires emblématiques, comme les Mods ou les New Romantics.

Vivez l’expérience de la scène musicale de Camden

L’esprit punk perdure dans la vie nocturne animée et la scène musicale de Camden. Plusieurs salles ayant joué un rôle clef dans le mouvement punk sont toujours aussi prospères : 

• Dingwalls. Surplombant Camden Lock, Dingwalls a accueilli de nombreux groupes de punk et de new wave émergents, tels que The Stranglers et Blondie. 
• Koko. Peut-être mieux connu à l’époque sous le nom de Camden Palace Theatre, à l’apogée du mouvement punk, Koko était surnommé la « machine à musique », où des groupes comme Boomtown Rats, The Clash et The Jam se sont produits. 
• Roundhouse. Un véritable emblème de l’histoire musicale londonienne, le Roundhouse à Chalk Farm était déjà légendaire à l’époque où The Ramones y ont joué à un rythme effréné leur set explosif de 14 titres en juillet 1976. 

Suivez le parcours punk de Londres en une journée

L’esprit punk est toujours très présent à Londres

Le matin : King’s Road et Chelsea

Commencez votre aventure punk au 430 King’s Road, adresse de la boutique Worlds End. C’était autrefois le paradis des punks, mais aujourd’hui, elle a plutôt l’air de sortir tout droit d’Alice au pays des merveilles ! Prenez une photo devant la pendule qui tourne à l’envers, puis remontez King’s Road vers la place Sloane Square, pour admirer les lieux où se dressaient autrefois le pub The Roebuck et la boutique Acme Attractions. 

L’après-midi : Soho et Denmark Street

Rendez-vous à l’épicentre de la scène punk : le 100 Club sur Oxford Street et « Tin Pan Alley » sur Denmark Street. Trouvez le bâtiment dans lequel les Sex Pistols ont vécu et répété, qui est à présent une boutique de guitares. Ensuite, explorez les nombreux autres lieux de Soho en lien avec l’histoire punk. 

Le soir : Camden Town

Revivez les soirées pogo de votre jeunesse, ou si vos genoux ne le permettent plus, allez voir un nouveau groupe dans une salle emblématique comme Dingwalls ou le Roundhouse, même s’ils sont moins bruyants et énervés ! Camden Town est aujourd’hui encore un lieu de mélange musical et vestimentaire, où les pubs et les clubs à l’ambiance conviviale diffusent de la musique alternative. 

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