Een stadsgids voor Oxford

Oxford: deze stad met veelbewogen verleden is de locatie van een wereldberoemde universiteit en een trekpleister voor liefhebbers van cultuur, boeken en geschiedenis. De stad is een van de filmsets van Harry Potter, en natuurlijk ook van de geliefde detectiveseries Morse en Lewis. Kortom: er is in Oxford van alles te ontdekken en bezichtigen!

Is Oxford een leuke stad om te bezoeken?

Ja, voor iedereen die van literatuur, geschiedenis en architectuur houdt, of een academische achtergrond heeft, is Oxford een fascinerende bestemming. De negentiende-eeuwse dichter Matthew Arnold noemde Oxford een stad van ‘dromende torenspitsen’ en roemde de tijdloze schoonheid van de kerken en colleges waarmee hij een romantische beeld van het universitaire leven schetste. Veel van de universiteitscolleges, zoals Christ Church, Magdalen, New College en Exeter, zijn toegankelijk voor het publiek. Bezoek je Oxford tijdens de collegeperiode, dan zie je studenten en personeel hun dagelijkse gang gaan. Oxford heeft ook een aantal vooraanstaande musea en de prachtige Bodleian Library. Harry Potter-fans genieten extra van plekken die de inspiratiebron waren voor de grote eetzaal in Zweinstein, de Divinity School (de ziekenzaal in Zweinstein) en de kloostergang van New College. 

Waar ligt Oxford?

Oxford ligt zo’n 90 kilometer ten noorden van Londen. Bestuurlijk gezien valt de stad onder het zuidoosten van Engeland, maar in werkelijkheid ligt Oxford dichter bij Wales en Birmingham dan bij Essex, Kent en Surrey. De stad ligt aan de oostrand van de Cotswolds, op ongeveer een uur rijden (53 kilometer) van charmante dorpjes als Bourton-on-the-Water en Upper Slaughter. Ook Windsor Castle is met 1 uur en 10 minuten (69 kilometer) goed te bereizen vanuit Oxford.

Wat is er te doen in Oxford?

Bezoek de wereldberoemde universiteit van Oxford

Wie Oxford zegt, denkt onmiddellijk aan de prestigieuze universiteit van deze stad. Of eigenlijk ‘universiteiten’, want de universiteit van Oxford bestaat uit een groot aantal colleges die min of meer zelfstandig zijn. De eerste documenten waarin de universiteit voorkomt, komen uit de twaalfde eeuw. De monumentale colleges zijn een echte bezienswaardigheid! Bezoek bijvoorbeeld Magdalen College, een imposant laat-middeleeuws complex, compleet met kloostergang, toren en een eigen middeleeuwse kapel. Alsof je een reis naar het verleden maakt.

Verken Oxford Castle en zijn gevangenis

Oxford Castle is een groot middeleeuws kasteel uit de Normandische periode. De gebouwen die je nu nog ziet staan, komen voornamelijk uit de twaalfde en dertiende eeuw, maar de toren is nog ouder en komt uit de Saksische periode. Het kasteel heeft een spannende geschiedenis. Het heeft een aantal belegeringen doorstaan in de twaalfde en dertiende eeuw. En fans van de Arthurverhalen vinden het vast interessant om te weten dat Geoffrey of Monmouth in dit kasteel rond 1135 zijn beroemde Historia Regum Brittanniae schreef, het boek waardoor de Arthurlegende zo populair werd in heel Europa.

Later, vanaf de 18e eeuw, werd het kasteel als gevangenis gebruikt. Deze gevangenis is pas in 1996 gesloten! Tegenwoordig kun je het kasteel bezoeken, en we raden je zeker aan dit te doen. Groot en klein zullen genieten van deze echt middeleeuwse ridderburcht met een door kaarsen verlichte crypte, griezelige 18e-eeuwse gevangeniscellen en prachtig uitzicht vanaf de toren.

Bezoek het Pitt Rivers Museum

Het Pitt Rivers Museum is onderdeel van de Universiteit van Oxford en het onderdak van de collectie archeologische en antropologische objecten van de universiteit. Het gaat vooral om voorwerpen die een belangrijke sociale of rituele functie hadden: van het gereedschap van een Russische sjamaan tot 19e-eeuwse Engelse damesmuiltjes. Dwaal door het museum, geniet van de schoonheid van de tentoonstellingen, en leef je in in andere tijden en culturen.

Dwaal door de Oxford Botanic Gardens

De Oxford Botanic Gardens vormen de oudste botanische tuin in het Verenigd Koninkrijk. Oorspronkelijk was de tuin aangelegd voor geneeskundestudenten en groeiden er geneeskrachtige kruiden, maar hij ontwikkelde zich tot een belangrijk centrum voor experimentele botanie. Er groeien hier meer dan vijfduizend soorten planten! 

Het Arboretum bevindt zich ongeveer tien kilometer ten zuiden van Oxford. In deze tuin van 19 hectare (!) groeien bomen van over de hele wereld, met name zeldzame en bedreigde soorten. We raden een bezoek in mei aan, wanneer de wilde hyacinten en de fruitbomen bloeien, of anders in de herfst, om van de kleuren van de bladeren te genieten.

Bezoek het Ashmolean Museum

Het Ashmolean-museum voor kunst en archeologie opende zijn deuren in 1683 en is daarmee het oudste museum van het Verenigd Koninkrijk. Ook dit museum is een onderdeel van de alomtegenwoordige universiteit. De indrukwekkende collectie is een must voor alle liefhebbers van kunst en cultuur, met tekeningen en schilderijen van beroemde kunstenaars zoals Leonardo Da Vinci, Picasso, Rubens, Titiaan, Burne-Jones … en nog veel meer. De archeologische collectie is ook al zo interessant, en bevat artefacten uit de vroegste periode van het Oude Egypte en van het Oude Griekenland, uit Soemerië … We kunnen het in dit korte artikel niet allemaal kwijt, dus ga er vooral naartoe om het zelf te zien!

Ga op zoek naar de filmlocaties van Harry Potter 

Harry Potter, wie kent hem niet? De scènes van de films zijn op verschillende locaties gefilmd, onder andere in Oxford! De grote eetzaal in Zweinstein? Dit was de inspiratiebron voor de grote eetzaal in Christ Church, al is hier niet daadwerkelijk gefilmd. De ziekenzaal van Zweinstein? Die scènes zijn opgenomen in de Divinity School van de Bodleian Library. Ook de tuin en de kloostergang van New College komen regelmatig terug in de films. 

Voor de meeste van deze plekken moet je entree betalen. Maar het bezoek is je geld waard: niet alleen kun je zelf speuren naar plekken die je herkent uit de films, maar je bezichtigt ook een aantal monumentale gebouwen die op zichzelf al heel interessant zijn.

Verdiep je in boeken in de Bodleian Library

De Bodleian Library, trouwens ook een filmlocatie van Harry Potter, is al een instituut sinds de dertiende eeuw. Het gaat hier niet om één gebouw, maar een hele verzameling gebouwen rondom Broad Street, een walhalla voor boekenwurmen (hier vind je ook de beroemde ondergrondse boekwinkels). Hier vind je ook de beroemde Norrington Room, de ondergrondse kelder van boekwinkel Blackwell’s, met maar liefst 5 kilometer aan boekenplanken. Het wordt beschouwd als de grootste aaneengesloten ruimte ter wereld waar boeken worden verkocht. 

De Bodleian Library heeft een groot aantal belangrijke middeleeuwse manuscripten en zeldzame boeken.  Je kunt de historische gebouwen van de bibliotheek bezoeken, en er zijn altijd interessante tentoonstellingen waar je bijzondere werken kunt bewonderen.

Bewonder de Radcliffe Camera

De Radcliffe Camera is geen fototoestel maar nog een universiteitsbibliotheek! Dit opvallende ronde gebouw, officieel onderdeel van de Bodleian Library, stamt uit de achttiende eeuw. Tolkien heeft meerdere malen opgemerkt dat hij de Tempel van Sauron in Lord of the Rings heeft gebaseerd op de Radcliffe Camera. Het gebouw springt zo in het oog dat het een onofficieel symbool van Oxford is.

Ontdek Oxford University Museum of Natural History

Dit museum is een must voor liefhebbers van dinosaurussen en andere fossielen. Maar dat is niet het enige wat je hier kunt zien. In dit museum leer je over planten, dieren, rotsen, de aarde… En met een collectie objecten die je aan mag raken en echte dino-voetafdrukken in de tuin is dit museum ook voor kinderen een echte aanrader.

Met de auto van Folkestone naar Oxford

Vanaf Folkestone rijd je in ongeveer 2,5 uur naar Oxford. Je hoeft hiervoor alleen maar de snelweg te volgen: in Folkestone neem je de M20 en vervolgens de M25, die je blijft volgen tot je voorbij Londen bent. Vervolgens neem je de afslag naar de M40 richting Birmingham/Oxford. Wanneer je bijna in Oxford bent, neem je Exit 8 om vervolgens via de A40 je bestemming te bereiken.

Ontdek Oxford met LeShuttle

Voel je na het lezen van dit artikel al reiskriebels? LeShuttle is de comfortabelste manier om naar Engeland te reizen, en omdat je auto meegaat, ben je in mum van tijd in Oxford.

Je kunt hier boeken