Kastelen in Kent in Zuid-Engeland

Begin je eigen ridderverhaal tijdens een roadtrip langs de mooiste kastelen in Kent. In deze regio in Zuid-Engeland struikel je bijna over de vestingwerken, van historische forten aan de kust tot middeleeuwse burchten en kastelen in het groen.

Kent, bekend als de ‘tuin van Engeland’, is een geweldig startpunt voor een korte vakantie of je allereerste roadtrip. Rijd naar Kent met LeShuttle.

Waarom kastelen bezoeken in Zuid-Engeland?

De kastelen in Kent waren van oudsher de eerste verdedigingslinie tegen aanvallen en behoren tot de indrukwekkendste in Engeland. De kastelen en forten brengen de geschiedenis tot leven met boeiende tentoonstellingen en evenementen waar je ook met kinderen verzekerd bent van een onvergetelijke dag. Duik in het verleden en verken de tunnels van Dover Castle uit de oorlogstijd of beleef het verhaal van Anne Boleyn in Hever Castle. En dat zijn nog maar twee van de dertig kastelen in Kent. 

Vanuit Nederland naar Kent met de auto

De rit van Nederland naar Kent is met LeShuttle goed te doen. De oversteek naar Engeland duurt slechts 35 minuten, zodat je in een mum van tijd in de ‘tuinen van Engeland’ bent. De route naar de terminal in Calais van LeShuttle hangt af van je vertrekpunt. Meestal neem je eerst de A27 naar België, waar je de E19, E17 en E40 volgt naar Frankrijk. In Frankrijk blijf je op de A16 rijden en volg je bij Calais de borden naar de LeShuttle-terminal. De reis, inclusief de oversteek, is vanuit sommige delen van Nederland in slechts drie en een half uur te doen.

De kastelen van Kent liggen maar een klein eindje rijden van onze terminal in Folkestone af, dus voor je het weet loop je over ophaalbruggen, beklim je wenteltrappen en gluur je door schietgaten.

De mooiste kastelen in Kent

Het graafschap Kent ligt het dichtst bij het Europese vasteland en is dan ook van oudsher de 'frontlinie' van het land als verdedigingslinie voor Londen en bescherming tegen invasies. Als gevolg hiervan herbergt de regio enkele van de mooiste kastelen in het Verenigd Koninkrijk.

Dover Castle

In dit middeleeuwse kasteel is zoveel te zien en te doen, dat één dag eigenlijk niet genoeg is voor een bezoek. Dover Castle is het grootste kasteel van Engeland en staat bekend als de 'sleutel tot Engeland’. Zijn rijke geschiedenis gaat terug tot de elfde eeuw. Er is genoeg te beleven voor geschiedenisliefhebbers en architectuurfans. Loop langs de kantelen van de borstwering, verken het middeleeuwse paleis, ontdek de geheime tunnels die in oorlogstijd zijn gebruikt en volg een rondleiding door een ondergronds ziekenhuis.

Reis je met kinderen? Dan wil je de bijzondere speeltuinen en weekenden met live geschiedenis in het kasteel niet missen. Historische personages brengen de middeleeuwen ook voor de jongste bezoekers tot leven. Na lange wandelingen over het fort kun je even bijtanken in een van de tearooms, cafés of restaurants van het kasteel. Kinderen kunnen hun vaardigheden als belegerde kasteelbewoners testen in de nieuwe speeltuin van ‘Dover Castle under Siege’, terwijl jij even op adem komt en geniet van het adembenemende uitzicht op White Cliffs Country

Dover Castle bij een indrukwekkende zonsondergang

Leeds Castle

Als je de mooiste kastelen in Zuid-Engeland wilt bekijken, mag je Leeds Castle niet overslaan. Het 900 jaar oude kasteel met een beeldschone brede slotgracht ligt in een weelderig park van meer dan 200 hectare. Het kasteel zelf was het buitenhuis van Lady Baillie in de jaren 30 en vertelt het verhaal van dit landgoed vol glamour en zijn bijzondere kasteelvrouwe. De stemmen van vrouwen door de geschiedenis heen komen opnieuw tot leven in de attractie ‘Queens with Means’, die de onbekende verhalen van zeven Engelse koninginnen vertelt.

Buiten vind je nog veel meer te zien en te doen. Je kunt heerlijk wandelen op het uitgestrekte landgoed en natuurliefhebbers komen aan hun trekken bij het spotten van kwikstaarten, spechten en zelfs sperwers tussen het groen. Vergeet niet het roofvogelcentrum te bezoeken! Kinderen halen hun hart op in een van de kasteelspeeltuinen, de hindernisbaan of het groene doolhof. De minigolfbaan met avonturenthema is een perfecte gezinsactiviteit - daag elkaar uit om de meeste punten te halen!

Het kasteel organiseert het hele jaar door een aantal evenementen voor het hele gezin, zoals een steekspeltoernooi in de zomer en de betoverende kerstverlichting en kerstmarkt in de winter. Autoliefhebbers kunnen in augustus genieten van de klassieke autoshow Motors by the Moat.

Een dagkaart voor het kasteel geeft je een jaar lang zo vaak als je wilt toegang, zodat Leeds Castle ook een budgetvriendelijke optie is.

Hever Castle

Een ander kasteel in het zuiden van Engeland dat je zeker gezien moet hebben, is Hever Castle, waar Anne Boleyn haar jeugd doorbracht. Stap terug in de tijd bij je bezoek aan de salon, de grote zaal, de bibliotheek, de kinderkamer en zelfs de slaapkamer van Henry VIII.

Achter de kasteelwinkel is ook een tentoonstelling met miniatuurhuizen, gedetailleerde schaalmodellen van de ontwikkeling van landhuizen in de regio. Buiten is de volgende attractie: het KSY Military Museum, met een loopgraaf uit de Eerste Wereldoorlog en een tank uit de Tweede Wereldoorlog.

De prachtige tuinen van Hever Castle beslaan maar liefst 50 hectare. Op een zonnige dag is het hier op en top genieten! Maak een ontspannen wandeling rond het meer of huur een roeiboot voor een onvergetelijke middag op het water. Met twee doolhoven, boogschieten en speelplekken is er ook eindeloos veel plezier voor kinderen.

Ontdek de geschiedenis van het mooie Hever Castle. (Afbeelding door Malc McDonald, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons)

Walmer Castle

Deal Castle ligt op slechts 5 minuten afstand van Walmer Castle, dus je kunt gemakkelijk beide kastelen op dezelfde dag bezoeken. Ook te voet: tijdens de kustwandeling van 30 minuten langs Deal kun je de benen strekken en zeelucht opsnuiven. Je kunt zelfs nog even door naar Sandown Castle. Bezoek het oorspronkelijk als fort gebouwde landhuis uit de tudortijd en bewonder de privékamers van Lord Warden voordat je naar buiten gaat om in de uitgestrekte tuinen te wandelen. De met golvende taxushagen omzoomde Broadwalk, met zijn kleurrijke bloemperken, nodigt uit tot de mooiste fotomomenten.

Rochester Castle

Charles Dickens heeft lang gewoond in Rochester en het stadje aan de rivier de Medway is alleen daarom al de moeite waard. Hier staat ook een van de mooiste kastelen in Kent, Rochester Castle. Het gedeeltelijk gerestaureerde Normandische fort is omgeven door prachtige tuinen en door de eeuwen getekende stenen muren - een perfecte plek voor een picknick. In het kasteel kun je de provisiekamer met de bijbehorende geuren en de kapel bezoeken voordat je (als je ertegen kunt) afdaalt naar de beerput, compleet met een eigen geurstation! Met een hoogte van 113 meter biedt het kasteel de mooiste uitzichten op Rochester, het omliggende landschap en de rivier de Medway.

Bezoek het Normandische fort in Rochester

Chiddingstone Castle

Dit historische landhuis in Kent is zeker een bezoek waard. Het kasteel ligt op slechts een uur rijden van Tunbridge Wells en is een ideale tussenstop op weg naar andere bezienswaardigheden in de omgeving. In het kasteel vind je verzamelingen uit het oude Egypte en Japan en boeddhistische kunst, naast bijzondere voorwerpen uit de tijd van de Stuarts en de jakobieten. Met kinderen kun je de speurtocht naar curiosa downloaden zodat ze op zoek kunnen naar bijzondere voorwerpen in de verschillende zalen. Buiten kun je de Egyptische tuin, ‘Fields of Eternity’, bezoeken of een van de vele van 1,5 tot 4,5 uur durende wandelroutes volgen.

Deal Castle

In de badplaats Deal staat Deal Castle, een opvallend artilleriefort. Verken de zes halfronde bastions en bezoek de vele interactieve tentoonstellingen: er is genoeg te doen op deze historische plek. Kom meer te weten over de geschiedenis van het kasteel voordat je de kantelen beklimt om van het uitzicht op de kust te genieten. Ga dan terug naar de gangen onder de buitenste bastions, de Rounds, die het kasteel moesten beschermen. Kinderen kunnen een van de houten musketten dragen bij het navigeren door de donkere gangen.

Bezoek Deal Castle en de omliggende badplaats

Upnor Castle

Dit elizabethaanse artilleriefort ligt direct aan de rivier de Medway op slechts 10 minuten van zowel de historische scheepswerf in Chatham als van Rochester Castle. Bezoek ze alle drie! Beleef in Upnor Castle een audiovisuele presentatie in het Nederlands over de tocht naar Chatham van Admiraal de Ruyter in 1667. De Engelse vloot leed bij Chatham zware verliezen. Ook de levende geschiedenis in de zomer is het plannen waard. Ontmoet een victoriaanse politieagent of een elizabethaanse piraat tijdens een van de interactieve zomerse vertel- en theaterevenementen.

Scotney Castle

Dit betoverende kasteel zou niet misstaan in een sprookje. Scotney Castle bestaat uit een verwoest middeleeuws kasteel en victoriaans landhuis in Tunbridge Wells. Hoewel je op verschillende momenten in het jaar zowel het kasteel als het huis kunt bezoeken, zijn het de tuin en het landgoed die de show te stelen. Het 315 hectare grote landgoed met open velden en eeuwenoude bossen laten een blijvende indruk achter. Honden zijn ook welkom op het hele terrein. en in de tearooms zijn zelfs hondenijsjes verkrijgbaar.

Bezoek het betoverende sprookjeskasteel Scotney Castle

Tonbridge Castle

Niet ver van Chiddingstone en Scotney Castle ligt Tonbridge Castle, ook een historische plek die zeker een bezoek waard is. Stap terug in de tijd met een wandeling door het 13e-eeuwse mottekasteel en ontdek de geschiedenis van de middeleeuwse burcht. Daarna kun je heerlijk gaan picknicken op het grasveld bij de vestingmuur.

Op het kasteelterrein worden het hele jaar door evenementen georganiseerd, van ambachtelijke markten en foodfestivals tot concerten en theateroptredens.

Als je graag fietst of wandelt, is de 8 km lange ‘Tudor Trail’ een mooie route. Deze verbindt Tonbridge Castle met het nabijgelegen kasteel dat je ook kunt bezoeken, Penshurst Place.

Tips voor het bezoeken van kastelen in Kent

Plan een onvergetelijke vakantie naar de mooiste kastelen in Kent met deze eenvoudige tips:

•    Boek je tickets zoveel mogelijk vooraf: dat is goedkoper. Sommige kastelen hebben zelfs een aparte entree voor bezoekers met een reservering, zodat je de wachtrij kunt overslaan en meteen naar binnen kunt.

•    De locaties die worden beheerd door English Heritage zijn gratis te bezoeken voor leden van English Heritage. Het is de moeite waard om het goede doel te steunen en toegang te krijgen tot meer dan 400 historische locaties in het VK.

•    Bekijk de evenementenagenda van elk kasteel om het meeste te halen uit seizoensgebonden activiteiten en tentoonstellingen.

•    Populaire kastelen kunnen druk zijn tijdens piekuren en in het hoogseizoen. Kom vroeg op de dag of in het laagseizoen om de grootste drukte te vermijden.

En tot slot: bereid je ook voor op het typisch Engelse weer en mogelijk modderige paden! Neem kleding voor elk soort weer mee, en vergeet ook de zonnebrandolie en je paraplu niet. Pak spullen voor een picknick in om te genieten van zonnige momenten in de kasteeltuinen.

Veelgestelde vragen

Heb je nog vragen over een bezoek aan Kent en zijn kastelen? We hebben een aantal veelgestelde vragen op een rijtje gezet (en beantwoord) om je te helpen je reis te plannen.

Hoeveel kastelen zijn er in Zuid-Engeland?

Alleen al in Kent zijn 30 kastelen. In andere regio's in Zuid-Engeland, waaronder Surrey, Sussex, Hampshire en Wiltshire, vind je nog eens ongeveer 75 kastelen die je kunt bezoeken. Het exacte aantal kan verschillen, afhankelijk van zaken als veranderingen in eigendom of verval. Maar alles bij elkaar heb je in Zuid-Engeland meer dan 100 kastelen om te verkennen!

Wat is het mooiste kasteel om te bezoeken in Kent?

Omdat elk kasteel zijn eigen unieke geschiedenis en charme heeft, is het moeilijk te zeggen welk kasteel je het beste kunt bezoeken. Voor een dag vol activiteiten, evenementen en geschiedenis staan de kastelen van Dover, Leeds en Hever zeker bovenaan. 

Welke kastelen zijn gratis?

De meeste kastelen in Kent vragen entreegeld om hun onderhoud te bekostigen. Eynsford Castle, vlakbij Dartford, is wel gratis te bezoeken. Ook kun je de terreinen rond de kastelen van Rochester en Whitstable bewonderen zonder een cent uit te geven!

Is Dover Castle een bezoek waard?

Jazeker! Dover Castle is een van de beroemdste kastelen in Engeland. De historische attractie heeft het allemaal: ondergrondse gangen, vestingmuren, uitzicht op de kliffen en spannende activiteiten. Het wordt zeker een van de hoogtepunten van je reis naar Engeland.

Maak een reis door de geschiedenis met LeShuttle

Bezoek de beroemdste kastelen van Kent met LeShuttle. Boek je reis