Bezoek Rochester in Engeland: Rochester Castle en het Dickens Festival

Wie was Charles Dickens en waarom is Rochester bekend?

Charles Dickens is een van de beroemdste Engelse schrijvers. Hij werd in 1812 in Portsmouth geboren, verhuisde op vijfjarige leeftijd met zijn ouders naar Chatham, dat vlakbij Rochester ligt, en keerde later als volwassene terug naar de regio. Rochester werd de inspiratiebron voor veel van zijn werken, zoals The Pickwick Papers (De nagelaten papieren van de Pickwick Club) en Great Expectations (Grote verwachtingen). Dit boek speelt zich af tegen de achtergrond van historische straten en bezienswaardigheden van Rochester. Het stadje is nog steeds nauw verbonden met Dickens’ nalatenschap, en er worden er jaarlijks festivals gehouden die het leven van deze legendarische auteur herdenken.

Waarom naar Rochester in Engeland?

Rochester is een schattig historisch stadje in de prachtige regio Kent. Naast de literaire geschiedenis vind je hier ook andere unieke attracties. Er zijn redenen genoeg voor een bezoek aan dit stadje. Wat je hier kunt doen:

• De toren van Rochester Castle beklimmen voor een panoramisch uitzicht over de Medway.
• Rochester Cathedral in het centrum van de stad bezoeken, een van oudste kathedralen van Engeland.
• Het jaarlijkse Dickensian Christmas Festival meemaken en de kerstmarkten bezoeken. De straten zijn dan vol met mensen in victoriaanse kleding en er zijn veel live optredens.
• Door de historische hoofdstraat wandelen, met zijn leuke winkels, gezellige pubs en traditionele cafés.
• Wandelingen langs de rivier en door de parken maken, voor een ontspannen pauze tijdens een dag met veel indrukken.

Vue de Rochester et de la rivière Medway

De leukste dingen om te doen in Rochester

Een bezoek aan Rochester Castle

Het kasteel bevindt zich in het centrum van Rochester, op Castle Hill, niet ver van de kathedraal. Het kasteel werd op deze strategische locatie gebouwd om het zuidoostelijke gedeelte van de Engelse kust te beschermen Dit prachtige staaltje middeleeuwse architectuur werd in 1087 gebouwd door Gundulf, de bisschop van Rochester. In 1127 gaf William Corbeil opdracht voor de bouw van de indrukwekkende donjon die ook tegenwoordig nog te bewonderen is als een van de best bewaarde verdedigingstorens in Engeland.

Het bouwwerk is meerdere malen verwoest, met name tijdens de Eerste Baronnenoorlog in het begin van de dertiende eeuw. Nadat het kasteel andere conflicten en meerdere belegeringen doorstaan had, werd het onbewoonbaar. In de negentiende en twintigste eeuw is het gedeeltelijk gerestaureerd en daarna geopend voor het publiek. De burchttoren is een van de best bewaard gebleven donjons in Engeland.

Je kunt met het hele gezin de fascinerende geschiedenis van het kasteel beleven, door de vele gangen dwalen, de wenteltrappen beklimmen en onder de sierbogen door de galerij langs de kasteelmuur lopen. De dapperste bezoekers kunnen naar de kantelen klimmen, op 34 meter hoogte, en worden daar beloond met een wijds uitzicht over de rivier en de omgeving. Het kasteel is open van dinsdag tot zondag en gesloten op maan- en feestdagen. Je kunt ook het park bezoeken, neem bij mooi weer je picknickmand mee!

Festivals in Rochester

Rochester en omgeving hebben gediend als inspiratie voor een groot aantal van Dickens’ romans; de beroemde schrijver heeft bijna twintig jaar in de regio doorgebracht. Rochester kent twee grote jaarlijkse festivals: het Sweeps Festival en het Dickensian Christmas Festival.

Het Sweeps Festival

Het Sweeps Festival is een evenement van drie dagen waarbij alles draait om de traditionele Engelse muziek. Op dit festival zijn er meer dan zestig dansgroepen te zien, die samenkomen voor dit evenement waar de Morris dance in het zonnetje wordt gezet. Dit is een traditionele dans, volgens sommigen van Berberse origine, waar de lente mee gevierd wordt. De dansers paraderen door de straten van Rochester en verzorgen verschillende voorstellingen binnen de kasteelmuren. Je vindt hier ook een ambachtenmarkt en verschillende stands waar je een lekker biertje kunt drinken. Een goed excuus voor een feestje!

De kerstmarkt en het Dickensian Christmas Festival

Ken je de ‘Christmas Carol’ van Charles Dickens? Je vindt de unieke kerstsfeer uit dit werk terug tijdens het Dickensian Christmas Festival, een echt Victoriaans kerstfeest! Dit evenement is een feestelijk gebeuren. Denk aan parades met personages uit de Dickensverhalen, Engelse kerstliedjes, rendieren, lantarentochten ... en vergeet de kerstmarkt niet, die binnen de kasteelmuren gehouden wordt! Alles komt hier samen voor een echt betoverende kerstsfeer. Dit festival is niet te missen wanneer je in deze periode in Kent bent.

De kathedraal van Rochester

De eerste kathedraal van Rochester werd in 604 gebouwd door Ethelbert, de koning van Kent. Tegen 1080 werd de kerk herbouwd door Gundulf, de bisschop van Rochester. Het huidige gebouw is gemaakt van steen uit Caen, in Normandië, en wordt gezien als een van de mooiste Normandische kathedralen. Bewonder vooral de poort, die omgeven wordt door prachtig beeldhouwwerk.

ILa magnifique cathédrale de Rochester

Het Guildhall-museum

Het Guildhall-museum is het belangrijkste museum in het stadje. Je ontdekt hier de geschiedenis van Rochester via meerdere collecties aan artefacten en kunstwerken. Vooral de gereconstrueerde cel uit een gevangenisboot is geliefd bij het publiek: dit type boten werd ingezet om de overvolle Engelse gevangenissen te ontlasten. Een verrassend en speels uitje voor de hele familie! Ook fijn om te weten: de toegang tot het museum is gratis.

In het Guildhall-museum kom je meer te weten over de lange geschiedenis van de stad

Guildhall Museum, Rochester door Chris Whippet, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Rochester High Street en de rivieroevers

Na je bezoek aan de beroemde bezienswaardigheden van de stad kun je rustig slenterend door High Street en langs de rivier genieten van de geschiedenis, cultuur en lokale charme om je heen. High Street heeft veel leuke winkels, cafés en traditionele pubs met een victoriaanse uitstraling die zo uit een roman van Charles Dickens lijken te komen. Aan de rivier worden ook veel seizoensgebonden evenementen, markten en activiteiten voor het hele gezin georganiseerd. Er is altijd wel wat te doen!

Meer kastelen en literaire bezienswaardigheden in Engeland

Een bezoek aan Rochester is nog maar het begin als je meer wilt weten over Engelse geschiedenis en erfgoed. In Kent vind je kastelen, historische steden en literaire bezienswaardigheden die geschiedenis en cultuur tot leven brengen. Je kunt je roadtrip vol geschiedenis ook combineren met een tocht naar andere delen van het VK.

Op maar 45 minuten rijden vanaf Rochester ligt Canterbury, een prachtig stadje in het midden van Kent. Hier staat de indrukwekkende kathedraal van Canterbury die de bestemming vormde van de pelgrims in The Canterbury Tales. Wandel door de smalle straatjes en bekijk de ruïnes van St Augustine’s Abbey. Voor een heel ander dagje uit is het wildpark Howletts Wild Animal Park een perfecte bestemming. Ook in het graafschap Kent vind je Leeds Castle, volgens velen een van de mooiste kastelen in Engeland. Het kasteel ligt op eilandjes die worden gevormd door indrukwekkende slotgrachten, met prachtige tuinen eromheen. Je kunt hier gemakkelijk een hele dag doorbrengen.

Als je van literaire geschiedenis houdt, is Stratford-upon-Avon een aanrader. Dit is de geboorteplaats van William Shakespeare. Je kunt hier het huis bekijken waarin hij zijn jeugd doorbracht en in de voetsporen treden van deze legendarische schrijver.

En als je toch een roadtrip maakt, kun je ook de verre tocht naar Edinburgh ondernemen, een stad die de reis zeker waard is. Edinburgh Castle rijst statig boven de stad uit. Dit is een van de belangrijkste forten van het VK met een geschiedenis die teruggaat tot de ijzertijd.

Vanuit Nederland naar Rochester met de auto

Je rijdt heel gemakkelijk van Nederland naar het VK met LeShuttle. Na aankomst in onze terminal in Folkestone is het maar 40 minuten rijden naar Rochester.

Neem vanaf Folkestone de M20 richting Londen en volg vervolgens de borden naar de A229 richting Chatham en Rochester. De route is goed aangegeven en leidt je helemaal naar het centrum van deze historische stad.

Parkeren in Rochester

Je hoeft je geen zorgen te maken over het vinden van een parkeerplek in Rochester. Er zijn voldoende mogelijkheden om kort en lang te parkeren.

Er zijn verschillende parkeergarages in het stadscentrum op loopafstand van High Street, het kasteel en andere populaire attracties. Deze zijn ook nog eens 24 uur per dag open.

Terug naar de tijd van Charles Dickens met LeShuttle

Met LeShuttle reis je snel en comfortabel naar Rochester om van deze unieke plekken en evenementen te genieten! Boek je reis met LeShuttle snel.