London Season – Wimbledon, Henley & Ascot

London Season is een typisch Britse traditie die lastig in één zin uit te leggen is en die je vooral moet ervaren. Heb je interesse in glamour op z’n Brits, ben je sportfanaat of eet je graag strawberries and cream? Lees dan vooral verder!

Wat is het London Season?

Het Londense social season is een begrip dat zijn oorsprong vindt in de achttiende en negentiende eeuw. In die periode wisselde de Britse aristocratie het leven op het platteland af met verblijven in Londen. Elk jaar volgens hetzelfde patroon: de zomermaanden bracht men in de stad door, waarna men weer terugkeerde naar het buitenleven.

Londen groeide in deze periode uit tot het middelpunt van het sociale leven. De aristocraten profiteerden van London Season om elkaar te zien, politiek te bedrijven, te roddelen en wellicht een partner te vinden. Tijdens het London Season vonden uiteenlopende sociale evenementen plaats: van bals en concerten tot theatervoorstellingen en sportevenementen.

De tijden zijn natuurlijk veranderd en deze tradities zijn niet intact overgeleverd, maar toch zijn ze niet helemaal verdwenen. Evenementen zoals de Proms en de Last Night of the Proms worden nog altijd tot het London Season gerekend. Ook het Queen Charlotte's Ball, waar debutantes officieel worden geïntroduceerd in de Londense high society, is de afgelopen jaren weer in ere hersteld.

19e-eeuwse prent van een society-ball

Wanneer is het London Season?

Oorspronkelijk viel het London Season samen met de zittingsperiode van het Britse parlement. Tijdens hun verblijf in de stad konden de aristocraten zowel sociale activiteiten bijwonen als politieke invloed uitoefenen. Tegenwoordig duurt het London Season grofweg van april tot en met augustus. 

De belangrijkste evenementen tijdens het London Season

Tijdens het London Season is er in en rond Londen van alles te zien en te doen. Deze periode staat bekend om prestigieuze zomerevenementen en Britse sportwedstrijden van hoog niveau. Wij richten ons op de drie bekendste: Wimbledon, Royal Ascot en de Henley Royal Regatta.

Wimbledon-tennistoernooi

Wimbledon is een van de vier Grand Slam-evenementen en misschien wel het meest prestigieuze tennistoernooi. Het wordt ieder jaar begin juli gehouden. Van de vier grand slams is het Wimbledon tennistoernooi het enige dat nog altijd op echt gras wordt gespeeld – een treffend voorbeeld van de Britse liefde voor traditie. Bij Wimbledon horen talloze rituelen: van ’s nachts in de rij staan voor kaartjes tot het eten van aardbeien met room. Wimbledon is dan ook net zo goed een sociaal als een sportief evenement. Ook beroemdheden en leden van de Britse koninklijke familie zijn vaste gasten. Zij volgen de wedstrijden vanuit de Royal Box en privéloges.'

Paardenraces bij Royal Ascot

De Ascot-paardenraces vinden elk jaar in juni plaats en behoren tot de meest prestigieuze sociale evenementen van het London Season. De Britse koninklijke familie speelt hierbij een prominente rol. Op iedere dag van het vijfdaagse evenement maakt de koninklijke stoet een ceremoniële entree, begeleid door het volkslied. Ook nemen de paarden van de koninklijke familie zelf deel aan de races.

De paarden zijn bijna een bijzaak op Ascot, waar het net zozeer gaat om zien en gezien worden. Het terrein is opgedeeld in vier delen met verschillende dresscodes. Het formeelste gedeelte is zeer exclusief en alleen toegankelijk op uitnodiging. Hier dragen de heren rokkostuum en hoge hoed, en de dames een jurk die de schouders bedekt en – uiteraard – een hoed. In de overige gedeeltes is de dresscode iets losser. De belangrijkste race is de Gold Cup, die wordt gehouden op donderdag over een lengte van vier kilometer.

Henley Royal Regatta

De Henley-roeiregatta vindt eind juni en begin juli plaats in Henley-on-Thames. Er zijn roeiwedstrijden in verschillende categorieën, waarbij telkens twee teams het tegen elkaar opnemen. Je kunt het roeien bekijken vanaf verschillende punten langs het water. Sommige delen zijn vrij toegankelijk voor het publiek, terwijl andere locaties, zoals privéterreinen en clubgebieden, alleen op uitnodiging te bezoeken zijn. Ook hier geldt weer een vrij formele dresscode (hoe formeel precies hangt af van de locatie). Dus hou hier rekening mee als je het evenement wilt bezoeken.

Meer zomeractiviteiten in Londen

Is sport niet helemaal jouw ding, dan zijn er volop andere evenementen om van te genieten. Ook buiten tennisbanen, renbanen en sportvelden valt er in Londen in de zomer veel te beleven.

Tuinfeesten in Buckingham Palace

Denk je aan klassieke Britse tradities, dan kom je al snel uit bij de tuinfeesten in Buckingham Palace. Deze worden sinds 1868 georganiseerd door de Britse koninklijke familie. Elke zomer vinden er twee Royal Garden-party’s plaats, soms aangevuld met een speciale of thematische bijeenkomst.

Per tuinfeest worden er ongeveer 8.000 gasten uitgenodigd. Die uitnodigingen zijn selectief en bedoeld voor mensen die erkenning hebben gekregen voor hun werk of maatschappelijke inzet. Wie het geluk heeft een uitnodiging te ontvangen, kan rekenen op een middag in stijl, vol ontmoetingen, wandelingen door de paleistuinen en uiteraard thee, sandwiches en cake. De tuinfeesten voeren je terug naar de elegantie en traditionele charme van het London Season.

De Chelsea Flower Show

De Chelsea Flower Show is een van ’s werelds bekendste tuin- en bloemenevenementen. Hij vindt elk jaar plaats in mei en trekt zo’n 157.000 bezoekers. De show bestond al vóór de Eerste Wereldoorlog en is een vaste waarde op de prestigieuze sociale kalender van Londen. Voor sommigen markeert het evenement zelfs de start van het London Season.

Je wandelt door eindeloze tuinen langs paviljoens en presentaties van bijzondere planten en de nieuwste tuinontwerpen. Maar de Chelsea Flower Show draait om meer dan alleen bloemen: je vindt er verfijnde Britse gastronomie, bijzondere winkels en zo nu en dan een bekende gast. De Chelsea Flower Show combineert Britse traditie met eigentijdse flair en is een fijne manier om Londen in de zomer te beleven.

Struin langs de prachtige bloemenpresentaties op de Chelsea Flower Show.

RHS Chelsea Flower Show 2014 - Hope on the Horizon by Karen Roe, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Openluchttheaters en markten

Wie Londen in de zomer wat meer ontspannen wil beleven, kan terecht bij de openluchttheaters en markten verspreid door de stad. Openluchttheaters brengen sfeer en cultuur naar parken in heel Londen. Zo komen de voorstellingen van Regent’s Park Theatre en Shakespeare’s Globe tot leven in de buitenlucht, terwijl je op markten in de stad langs kraampjes met streetfood en vintage vondsten struint.

Geniet van een picknick terwijl je een voorstelling bijwoont of een film kijkt in het park. Daarna kun je nog even door naar de markten om streetfood te proeven, bijzondere kramen te ontdekken of naar livemuziek te luisteren. Deze zomeractiviteiten zijn ideaal om sightseeing te combineren met ontspannen samenzijn.

Plan je bezoek aan Londen in de zomer

Londen is in de zomer altijd levendig, populair en drukbezocht. Een beetje voorbereiding maakt dan ook een groot verschil, zeker als je je reis plant rond grote London Season-evenementen zoals Wimbledon, Royal Ascot of Henley Royal Regatta.

Met de auto van Nederland naar Londen

Met de auto van Nederland naar Londen is makkelijk. Je rijdt via Frankrijk zuidwaarts richting Calais over de belangrijkste snelwegen, waaronder de A16, en volgt de borden naar de LeShuttle-terminal. Aangekomen bij onze Franse terminal, ga je met je eigen auto aan boord van LeShuttle en maak je in 35 minuten de oversteek naar Engeland. Na aankomst in Folkestone volg je de borden naar de M20 richting Londen. Deze sluit direct aan op de M25, de ringweg rond Londen. Vanaf daar rijd je gemakkelijk door naar de stad zelf of vervolg je je route richting Wimbledon, Ascot of Henley-on-Thames, afhankelijk van je plannen.

Verblijf in Londen

Overnacht je in Londen zelf, dan zit je dicht bij veel populaire London Season-evenementen, zoals Wimbledon en de Chelsea Flower Show. Voor een goede bereikbaarheid van de belangrijkste locaties zijn Kensington, Chelsea en Westminster fijne uitvalsbases. Zoek je iets meer rust, dan zijn wijken als Greenwich of Richmond een goede keuze, met uitstekende verbindingen naar het centrum.

Bezoek je Royal Ascot of de Henley Royal Regatta, dan is een verblijf net buiten Londen een slimme keuze. Plaatsen als Ascot, Windsor, Maidenhead of Reading zijn goede opties. Deze evenementen vinden buiten het stadscentrum plaats, waardoor een accommodatie in de buurt vaak praktischer is. Tegelijk geniet je van een meer landelijke Engelse sfeer, met nog altijd directe verbindingen naar Londen om te gaan eten, bezienswaardigheden te bekijken of het nachtleven in te duiken.

Tips om optimaal van het London Season te genieten

Onze belangrijkste tip: boek op tijd. Zodra je weet welke evenementen je wilt bezoeken, is het slim om alles ruim van tevoren vast te leggen – van tickets en vervoer tot accommodatie en zelfs restaurants. Tijdens het London Season is de beschikbaarheid vaak beperkt en zitten veel gelegenheden snel vol.

Trek daarnaast ook iets meer tijd uit voor je plannen dan je nodig denkt te hebben. Niet alleen voor het reizen, maar ook voor alles wat je gaat ondernemen. In de zomer kan het erg druk zijn op de weg, en bovendien is er in Londen altijd meer te doen dan je verwacht. Extra ruimte in je planning is dan wel zo fijn.

Verdiep je tot slot in de evenementen die je bezoekt. Check praktische zaken zoals de dresscode, het aanbod van eten en drinken, wat je wel of niet mag meenemen en de exacte locatie. Zo kom je goed voorbereid aan en haal je alles uit je bezoek.

Een prachtig moment om naar Londen te gaan met LeShuttle

Ben je klaar voor Britse deftigheid in de frisse buitenlucht? Plan dan je volgende bezoek aan Londen tijdens The Season. Met LeShuttle ben je er zo, met je eigen auto, zodat je kunt gaan en staan waar je wilt.

Reserveer je ticket