Een magische kerst in Londen: markten, shoppen en kerstplezier

De lichtjes in Oxford Street zijn ontstoken, de kerstmarkten geopend en Love Actually is weer op tv. Londen is klaar voor kerst.

Hoe is kerst in Londen?

De feestdagen zijn een magische tijd in Londen. Bezoek je de stad tijdens de kerstperiode, dan is er van alles te zien en te doen: van shoppen tot schaatsen en over kerstmarkten struinen op de mooiste plekken van de stad. Londen laat je graag zien hoe je groots kerst viert. Ben je tussen half november en eind december in de Engelse hoofdstad, dan kun je rekenen op een sprookjesachtige setting. Perfect voor een romantisch winterweekend met z’n tweeën of een stedentrip met het gezin. Het is de leukste tijd van het jaar om in Londen te zijn!

Vanaf wanneer is het kerst in Londen?

Voor iedereen begint kerst op een ander moment: misschien al bij de eerste kerstreclame op tv, of wanneer de kinderen het eerste vakje van de adventskalender openen. In Londen start kerst zodra de kerstverlichting in Oxford Street wordt ontstoken, meestal begin november. Rond diezelfde tijd gaan ook de eerste kerstmarkten in Londen open.

De leukste dingen om te doen tijdens kerst in Londen

Covent Garden tijdens kerst

Ontdek de kerstmarkten van Londen

Een van de leukste manieren om in de kerststemming te komen is een bezoek aan een kerstmarkt. Het centrum van Londen telt er meerdere, zoals:

• ‘Winter by the River’ bij London Bridge: geniet van een glas glühwein met een prachtig uitzicht op Tower Bridge en de Tower of London
• ‘Winter Wonderland’ in Hyde Park: met attracties zoals een kermis, een schaatsbaan en kerstshows
• Leicester Square Christmas Market: een van Londens beroemdste pleinen in een feestelijk jasje

De kerstmarkten in Londen zijn meestal geopend van eind november tot en met december. Je vindt er houten chalets waar je unieke cadeaus, handgemaakte spullen, streekproducten en lekker eten en drinken kunt kopen. Wil je de kerstman ontmoeten? Ook dat kan. Sommige markten hebben daarnaast een kermis, kerstkoortjes en andere activiteiten die leuk zijn voor jong en oud.

Ga kerstshoppen in Londen

Shop till you drop in de beroemdste winkelstraten van Londen. Vind het perfecte cadeau, trakteer jezelf op iets leuks of struin de rekken af voor de beste kerstkoopjes.

• Oxford Street: 2,5 kilometer lang, met meer dan 300 winkels, waaronder grote warenhuizen zoals Marks & Spencer en John Lewis
• Regent Street: de thuisbasis van megaspeelgoedwinkel Hamleys, warenhuis Liberty of London en grote modemerken
• Knightsbridge: Harrods en Harvey Nichols, twee van ‘s werelds meest exclusieve luxe warenhuizen
• Carnaby Street: voor alles wat onafhankelijk, bohemien en trendy is

In de aanloop naar kerst zijn de winkels langer open dan gebruikelijk. De grotere warenhuizen sluiten op doordeweekse avonden pas om 22 uur. Je hebt tijd genoeg om je kerstinkopen te doen.

Laat je verrassen door kerstverlichting en een winters decor in Londen

De prachtige kerstverlichting van Regent Street

Londen fonkelt tijdens de feestdagen, vooral in de grote winkelstraten van het West End. De kerstverlichting van Oxford Street en Regent Street is het meest spectaculair. De afgelopen jaren schitterden er vanaf begin november verlichte engelenvleugels hoog boven het winkelend publiek. Ook de markt van Covent Garden pakt altijd groots uit: denk aan gigantische kerstballen, klokken, discobollen, en een 17 meter hoge kerstboom op het plein. Er valt zelfs kunstsneeuw, voor het geval de echte sneeuw op zich laat wachten.

Geniet van een feestelijke show of kerstconcert

Niets brengt je zo in de kerststemming als een klassieke kerstmusical, panto of concert. In 2026 kun je in het Old Vic Theater de veelgeprezen productie A Christmas Carol zien. De voorstelling viert dit jaar zijn tiende seizoen. Ook als je de klassieker van Charles Dickens al kent, is deze bijzonder meeslepende versie van het tijdloze verhaal over Scrooge de moeite waard. Panto’s zijn ook een bekende Britse traditie tijdens de feestdagen. Dit zijn familievriendelijke versies van sprookjes, vol slapstickhumor en interactie met het publiek. In West End vind je altijd wel ergens een panto op de planken, meestal met een sterrencast.

Op zoek naar kerstmuziek? In zalen zoals de Royal Albert Hall vinden regelmatig carol concerts plaats, terwijl folkmuzikanten vaak speciale winterconcerten geven op kleinere locaties, zoals bijvoorbeeld in de Union Chapel in Islington.

Schaatsen op bijzondere plekken in Londen

Ga schaatsen bij Somerset House

Schaatsen is de afgelopen jaren een geliefde kersttraditie geworden in Londen. Ben je toe aan een middagje schaatsen tussen fonkelende kerstverlichting? Londen telt een aantal mooie tijdelijke ijsbanen.

• Schaatsen bij Somerset House: mogelijk de meest iconische ijsbaan van Londen, in een neoclassicistische binnenplaats aan de oevers van de Thames
• Zwieren bij Battersea Power Station: een recente aanwinst, tussen de torens van de omgebouwde energiecentrale, nu een winkel- en entertainmentcomplex
• Winter Wonderland in Hyde Park: de grootste seizoensgebonden ijsbaan van Londen, rond de victoriaanse muziektent van het park. Elk jaar weten duizenden schaatsliefhebbers deze plek tijdens de kerstperiode te vinden

Bezoek feestelijke attracties voor het hele gezin

Kerst is natuurlijk niet compleet zonder een bezoek aan Harry Potters Zweinstein. In de Warner Bros. Studio Tour ziet het er deze tijd van het jaar uit als een winters sprookjesland met kerstbomen in de Grote Zaal en tal van toepasselijke spreuken om uit te proberen. De studio’s liggen op minder dan een uur reizen van het centrum van Londen, in Watford, maar boek wel op tijd als je in december wilt gaan. 

De lichtjesroute in Kew Gardens is ook leuk voor gezinnen, met fonkelende lichttunnels, een zingende kerstboom, een kermis en verschillende streetfoodkraampjes.

Plan je kerstreis naar Londen

Londen schittert in kerstsfeer 

Met de auto van Nederland naar Londen

Om met LeShuttle vanuit Nederland naar Londen te reizen, rijd je eerst naar de LeShuttle-terminal in Calais. Houd rekening met een rijtijd van ongeveer 3,5 tot 4 uur. De oversteek door de Kanaaltunnel duurt slechts 35 minuten. Vanaf onze Britse terminal in Folkestone volg je de M20 richting Londen, die later overgaat in de ringweg M25. De rit van Folkestone naar het centrum van Londen duurt ongeveer 2 uur. Houd rekening met meer verkeersdrukte naarmate je dichter bij het centrum komt.

Overnachten in Londen tijdens de kerstperiode

Net als in de meeste grote steden schieten de accommodatieprijzen tijdens kerst omhoog, en in Londen is dat niet anders. Kies daarom indien mogelijk voor een verblijf net buiten zone 1 van Londen, maar wel dicht genoeg bij het centrum met het openbaar vervoer. Wijken zoals Greenwich, ten zuiden van de Thames, of Stratford, in Oost-Londen, liggen allebei in zone 2, maar zijn slechts zo’n 15 tot 20 minuten met het openbaar vervoer verwijderd van alle grote attracties in het centrum. Accommodatie is er ruim voorradig en een stuk goedkoper dan in het hart van de stad.

Volop kermisplezier in Hyde Park

Reizen door Londen tijdens de kerstperiode

Zodra je in Londen bent, kun je de auto het beste laten staan en overstappen op het openbaar vervoer om de stad te verkennen. De meeste mensen reizen met de Underground (in de volksmond de ‘tube’). Er is meestal wel een station op loopafstand, zeker ten noorden van de Thames. Je kunt contactloos met je bankkaart betalen, net als in Nederland, of een oplaadbare 'Oyster card’ kopen, waarbij per dag een maximum geldt waarboven je gratis reist. Let op: op eerste kerstdag rijden er geen metro’s of bussen.

Een 2-daags kerstprogramma voor Londen

Dag 1

• Ochtend: ga winkelen en lunchen op het plein van Covent Garden
• Middag: bewonder de kerstverlichting van Regent Street en Oxford Street als het begint te schemeren
• Avond: bezoek de Winter Wonderland-kerstmarkt in Hyde Park

Dag 2

• Ochtend: maak samen met een gids een winterse wandeling door Londen en luister naar verhalen over oude kersttradities
• Middag: bezoek de matinee van A Christmas Carol in het Old Vic theater
• Avond: schaats op de ijsbaan van Somerset House

Een sprankelende kerst met LeShuttle

Bekijk de kerstlichtjes in Londen met LeShuttle. De oversteek van Calais naar Folkestone duurt slechts 35 minuten.